En España hay aproximadamente un total de 300.000 pacientes con epilepsia. Sin embargo, uno de los principales problemas a los que se enfrenta esta patología es que aún pesan sobre ella múltiples estigmas. Por ejemplo, si bien es una enfermedad que responde únicamente a causas neurológicas, todavía hay quién la relaciona con causas psiquiátricas. 'La epilepsia tiene múltiples orígenes, pero en Occidente lo más frecuente es que la causa sea desconocida o que responda a problemas vasculares como el ictus, sobre todo en personas mayores, o que esté relacionada con tumores cerebrales', explica Joaquín Ojeda, especialista en Neurología en el Hospital Vithas Nuestra Señora de América, en Madrid.
Otro de los retos de la enfermedad, es que la epilepsia no siempre es fácil de tratar. El 70 por ciento de los casos se controlan bien con medicación. Pese a ello,'hay un 30 por ciento de no respondedores a los que les podemos ofrecer otro tipo de alternativas', señala el especialista.
Para este tipo de epilepsias refractarias existen terapias alternativas como las dietas cetógenas, sobre todo indicadas en niños, que intentan reproducir el efecto del ayuno sobre el control de las crisis epilépticas, combinando dietas clásicas ricas en grasas y pobres en carbohidratos y proteínas. Asimismo, aquellos pacientes que tienen un inicio focal e identificable, también cumplen un buen perfil para optar por la cirugía, y se empiezan a estudiar otros tratamientos alternativos de estimulación cerebral, como la estimulación del nervio vago o del trigémino.
Identificar los primeros síntomas
La epilepsia puede manifestarse como cuadros sutiles, que generalmente se identifican como una desconexión del paciente respecto de su entorno, durante la que puede quedarse mirando al infinito, y tener algún movimiento automático en la cara, en las manos o simplemente una sensación extraña en el estómago. 'El paciente se queda así unos breves instantes y luego recupera su funcionalidad, pero a veces estos episodios se siguen de una convulsión con pérdida de conocimiento, donde el cerebro sí sufre un estrés más importante', incide Ojeda.
Es por ello que resulta importante identificar estos primeros síntomas y acudir al neurólogo, para que pueda discernir entre otras posibles causas. En cualquier caso 'es fundamental instaurar el tratamiento de manera precoz, no solo por los efectos propios de la patología, sino principalmente para evitar los accidentes que puede provocar que el paciente tenga una crisis inesperada'.
Según el estudio EPIBERIA, parece que la incidencia de esta enfermedad en nuestro país podría ser mayor de lo estimado. Tal y como explica Joaquín Ojeda: 'Los motivos para este mayor número de pacientes, podrían ser la falta de diagnóstico, la falta de registros de pacientes bien establecidos, o el hecho de que hay pacientes que toman su medicación hace muchos años, pero que han dejado de acudir al neurólogo y por lo tanto este ha dejado de tener un control sobre los mismos'.