Analizan parásitos de mosquitos que transmiten paludismo

Fidel de la Cruz Hernández Hernández, investigador del Departamento de Infectómica y Patogénesis Molecular del Cinvestav, analiza las moléculas del parásito de mosquito que regulan sus cambios de fase y provocan paludismo. “Estamos alerta a descubrir cuáles sustancias podrían ser usadas para interferir con el desarrollo normal del parásito en el humano y, de manera paralela, se analizan en los mosquitos los mecanismos de defensa contra infecciones. Se busca aprovechar ese conocimiento para interferir con el desarrollo de los patógenos”, explica. De la Cruz Hernández señala que en las poblaciones de parásitos van apareciendo organismos con variantes antigénicas y resistentes a los medicamentos. La investigación de los mecanismos de inmunidad de los insectos realizada en los últimos años aún es poco comprendida. Pero en la actualidad se buscan alternativas para utilizarlos en el combate de los parásitos. Por esta razón, otra línea de estudio explora la posibilidad de usar estrategias genéticas para interferir con la reproducción de los mosquitos. Estos métodos tienen la ventaja de no usar pesticidas, por lo cual serían menos nocivas para el ambiente.

¿Qué es el paludismo?

El paludismo o malaria es la enfermedad parasitaria más importante del mundo por la cantidad de casos y muertes que provoca. De acuerdo con la OMS, en 2020 provocó 241 millones de casos y 627 mil defunciones. La enfermedad es causada por un protozoario del género Plasmodium, parásito estricto que no puede vivir libre en el ambiente, excepto en periodos muy cortos de tiempo. La malaria en el humano se transmite por el mosquito Anopheles spp. Hembra, que chupa sangre y la usa para la producción de huevos. Es así que cuando un mosquito infectado pica, en la saliva del insecto van formas del parásito que son inyectadas en la persona y una vez dentro son capaces de viajar hasta el hígado, donde se desarrollan y se reproducen.

Proceso de contagio

Cuando el mosquito transmite el parásito, pasa del hígado al torrente sanguíneo, donde se introduce a los glóbulos rojos e inicia un ciclo: se reproduce, y cuando está listo rompe el eritrocito para salir a la circulación. Asimismo, cuando está listo, rompe el eritrocito para salir a la circulación, con tiempo necesario para infectar un nuevo glóbulo, repitiendo el proceso. Algunos parásitos dentro de los glóbulos rojos inician una vía de desarrollo diferente y producen precursores de gametos. Estos detienen su metabolismo hasta que llegan al interior del intestino del mosquito, donde terminan su reproducción sexual.