Un elevado incremento de peso durante el embarazo aumenta el riesgo de obesidad en los niños hasta los 12 años, según los resultados de un estudio de 41.133 madres y sus hijos en Arkansas, Estados Unidos, publicados este martes en Plos Medicine.
'Desde la perspectiva de la salud pública, el aumento excesivo de peso durante el embarazo puede tener una influencia importante en la propagación de la epidemia de la obesidad', sentencia el autor principal del estudio, David S. Ludwig, director de la Fundación New Balance del Centro de Prevención de la Obesidad en el Hospital de Niños de Boston, Estados Unidos.
A su juicio, los programas para limitar el aumento de peso durante el embarazo podrían ayudar a prevenir algunos casos de obesidad infantil. 'El embarazo es un blanco atractivo para los programas de prevención de la obesidad, ya que las mujeres tienden a estar especialmente motivadas a cambiar su comportamiento durante este tiempo', afirma Ludwig.
En investigaciones previas, se ha observado una tendencia familiar a la obesidad. Los niños con madres obesas o que ganan demasiado peso durante el embarazo tienen más probabilidades de ser obesos, pero esta relación puede deberse a factores de confusión como genes compartidos, influencias ambientales comunes y consideraciones socioeconómicas y demográficas, en lugar de los efectos biológicos directos de la sobrenutrición materna.
Ludwig, junto con los coautores Janet Currie, directora del Centro para la Salud y el Bienestar de la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey, Estados Unidos, y Heather Rouse, del Centro de Desarrollo Sanitario de Arkansas (ACHI), utilizaron un diseño novedoso de estudio para examinar otras causas de obesidad infantil. Unieron los registros de nacimientos de madres con dos o más hijos a los registros escolares que incluían índice de masa corporal (IMC) del niño a una edad media de 11,9 años y realizaron comparaciones estadísticas entre los hermanos.
Comparando los hermanos se minimizan las fuentes convencionales de los factores de confusión porque los hermanos tienen la misma distribución relativa de los genes de la obesidad, el mismo ambiente en el hogar y las mismas influencias socioeconómicas y demográficas.
El estudio actual amplía los resultados de un estudio anterior dirigido por Ludwig, que mostró que el aumento excesivo de peso durante el embarazo elevó el peso al nacer del recién nacido. El efecto del aumento de peso materno al parecer continúa a través de la infancia y es responsable de la mitad de una unidad de IMC, o de 900 gramos a 1,3 kilogramos.
'Aumentar mucho el peso durante el embarazo puede realizar una contribución significativa a la epidemia de la obesidad, apunta Ludwig. Los niños que nacen de mujeres que ganaron excesivo peso durante el embarazo tenían un 8 por ciento más de riesgo de la obesidad'. Este riesgo, aunque relativamente pequeño sobre una base individual, se podría traducir en varios cientos de miles de casos de obesidad infantil en todo el mundo cada año.