Unos 44 millones de personas en todo el mundo sufren el mal de Alzheimer y, según los expertos, se prevé que en 2050 llegue a afectar a 135 millones de persona. En España, en una de cada diez casas con un adulto mayor de 65 años hay un enfermo de Alzheimer, por lo que se calcula que 800.000 españoles sufren este mal. La cifra de afectados se va incrementando y se prevé que en dos décadas sean dos millones de personas quienes lo sufran. Con estas cifras, la enfermedad se convertirá en la más importante del siglo XXI.
Cada enfermo cuesta, en España, una media de 30.000 euros al año a la Sanidad pública, por lo que el Alzheimer se ha convertido en una amenaza para el sistema socio sanitario. En el mundo, los tratamientos sanitarios destinados al cuidado de los enfermos de Alzheimer suponen un gasto de 604.000 millones de dólares y en España ascienden a 37.000 millones de euros anuales.
En los países desarrollados sólo el 15 por ciento de estos gastos son imputables a costes sanitarios: el 45 por ciento se destina a atención social formal: cuidadores profesionales a domicilio, centros de día y residencias; el otro 40 por ciento corresponde al cuidado familiar del enfermo. Y es que los enfermos de Alzheimer necesitan, además de tratamiento y terapia, estar vigilados las 24 horas del día. La previsión a futuro es que los costes económicos de la demencia crezcan a un mayor ritmo que la prevalencia de la misma.
Desde que se diagnostica la enfermedad hasta el fallecimiento del enfermo pueden pasar entre 10 y 15 años, ya que se trata de una enfermedad degenerativa para la que aún no hay un tratamiento. Sin embargo, podrían reducirse los casos de Alzheimer en un 40 por ciento mediante hábitos de vida saludables. Además, en caso de desarrollar el mal podría retrasarse la entrada del paciente en una residencia.
Algunos países europeos, como Francia, Reuno Unido o los países nórdicos, ya cuentan con Planes Nacionales de Alzheimer. Las grandes líneas de actuación de éstos son la generalización de medidas de prevención y búsqueda de tratamientos eficaces, la mejora de la calidad y eficiencia de los cuidados sanitarios y sociales, el aumento del soporte a pacientes y familiares y la concienciación de la sociedad.
En España, 'kNOW Alzheimer' es un proyecto iniciado en 2012 como una iniciativa conjunta de CEAFA, la SEN, la SEGG, SEMERGEN, SEFAC y el laboratorio farmacéutico STADA, con el objetivo de obtener un retrato actualizado de la realidad del manejo de los enfermos de Alzheimer en España