“En cáncer de cabeza y cuello los largos supervivientes ya son una realidad”

“En cáncer de cabeza y cuello los largos supervivientes ya son una realidad'. Son palabras de Yolanda Escobar, del Servicio de Oncología Médica del Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid. Esta especialista ha participado en el I Congreso de la Fundación Española de Tratamiento de Tumores de Cabeza y Cuello (TTCC), fundada en 2021. En concreto, la Dra. Escobar ha intervenido en el simposio satélite de la compañía MSD titulado ‘La inmunoterapia en primera línea del carcinoma escamoso de cabeza y cuello: cambiando las expectativas de vida de los pacientes’. También han participado en este encuentro Beatriz Cirauqui, oncóloga médica del Institut Catalá de Oncología (ICO) de Badalona; Jordi Giralt, especialista en Oncología Radioterápica del Hospital Universitari Vall d’Hebron de Barcelona, y J. Alexander Sistiaga, especialista en Otorrinolaringología del Hospital Universitario de Donostia.

Cáncer de cabeza y cuello

El objetivo de este simposio ha sido acercar la evidencia científica actual en cáncer de cabeza y cuello a los médicos de todas las especialidades. Se trata de un tumor multidisciplinar, especialmente en estadio metastásico. La aprobación de la inmunoterapia en primera línea de tratamiento para el paciente con cáncer de cabeza y cuello metastásico recurrente ha supuesto un gran avance, puesto que estas personas hasta el momento tenían una esperanza de vida muy baja. Este tratamiento alarga su supervivencia, con datos actuales, a cinco años. MSD comercializa el principio activo pembrolizumab con el nombre de Keytruda. Es un anticuerpo monoclonal que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. Los resultados positivos de esta terapia a cinco años se han publicado en el congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO, por sus siglas en inglés), celebrado en París el pasado mes de septiembre. Según la compañía, se trata de “un hito, porque no existen datos iguales de ningún otro fármaco en esta patología”. Además, los pacientes largo-supervivientes con esta patología tienen una calidad de vida buena y pueden continuar con una siguiente línea de tratamiento, una opción que antes no tenían.

Paciente fumador o con VPH

El perfil medio que puede beneficiarse de esta inmunoterapia es un paciente con cáncer de cabeza y cuello que bien ha debutado directamente en estadio metastásico o procede de otros tratamientos anteriores en estadios locales o localmente avanzados y con enfermedad recurrente. Cuando la prueba de biomarcador PD-L1 resulta positiva significa que el paciente puede ser candidato a recibir la inmunoterapia en primera línea de tratamiento. Esta opción terapéutica está aprobada por las agencias reguladoras y financiada por el Sistema Nacional de Salud. Se estima que hay cerca de 3.000 pacientes nuevos al año que podrían incluirse en este grupo específico (enfermedad recurrente y metastásica con PD-L1 positivo). La aprobación de la terapia depende también del estado funcional del paciente y la localización del tumor, entre otros factores. El perfil mayoritario de paciente con este tipo de cáncer suele ser una persona fumadora o con hábitos tóxicos. También se ha observado un aumento de la incidencia por cáncer del virus del papiloma humano (VPH). En estos casos, se trata de un paciente un poco más joven y que no siempre está vinculado con el tabaco y el alcohol.