El síndrome de muerte súbita del lactante es una de las principales preocupaciones de muchos padres cuando tienen un niño y, por ello, un equipo del Children's Mercy Hospitals and Clinics en Kansas City (Estados Unidos) ha analizado los principales factores que pueden provocarlo mientras duermen y han visto como van cambiando a medida que el bebé crece.
Según detallan en un artículo en la revista 'Pediatrics', hasta los cuatro meses de edad el factor más común relacionado con este tipo de fallecimientos fue el hecho de compartir cama con un adulto o con un animal doméstico, mientras que de los 4 a los 12 meses de vida el mayor riesgo a tener en cuenta era que pudiera darse la vuelta en su cuna y ponerse encima de algún objeto.
'Estos resultados tienen sentido si se tiene en cuenta el desarrollo del bebé durante el primer año, ya que con menos de cuatro meses no tienen la fuerza necesaria como para mover la cabeza cuando se les pone encima', ha explicado Jeffrey Colvin, uno de los autores del estudio.
Sin embargo, ha añadido, cuando crecen un poco más ya empiezan a darse la vuelta y ponerse boca abajo, 'y corren el riesgo de asfixiarse si se topan con una almohada o un peluche'.
Los investigadores analizaron una base de datos nacional de las muertes infantiles en 24 estados, incluyendo más de 8.000 bebés que murieron entre 2004 y 2012 por el síndrome de muerte súbita, asfixia o estrangulamiento accidental mientras dormían.
En el estudio detallaban con detalle la edad, el sexo y la raza del bebé, así como si dormía en una cama con otra persona o animal, o si tenía objetos como una almohada, una manta o un juguete de peluche en la cama. Además, diferenciaron entre los que dormían en cunas, capazos, carritos, sillas para el coche o camas de adultos.
Cerca del 70 por ciento de los bebés compartían cama en el momento de la muerte y, en el caso de los más pequeños, el 74 por ciento de los fallecimientos se asoció a este motivo, en comparación con el 59 por ciento de los de bebés más mayores.
Además, hasta en un tercio de los casos tenían un objeto alrededor, por lo general mantas o almohadas, que estuvieron presentes en el 40 por ciento de los fallecimientos de lactantes más mayores, en comparación con el 34 por ciento de las muertes en niños más pequeños.
Todas estas causas constituyen factores de riesgo para todos los niños, pero el estudio demuestra que las probabilidades de que aparezcan varían en función de su edad, reconoce Colvin.
No obstante, la pediatra Eva Colson, de la Facultad de Medicina de Yale en New Haven (EE.UU), que no participó en el trabajo, ha explicado en declaraciones a Reuters la necesidad de recordar a los padres que deben tener cuidado y 'generar un entorno seguro para que el niño duerma durante el primer año de vida'.
Y mientras están despiertos, jugar con ellos colocándolos sobre el estómago en lugar de dejarlos todo el rato tumbados para que así fortalezcan poco a poco su espalda y sus brazos y aprendan a girar la cabeza.