La investigación presentada en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea examinó a
1.177 fumadores y exfumadores con EPOC en Estados Unidos. Los resultados demostraron que del aumento de las temperaturas en el clima produjo un incremento de las exacerbaciones de la EPOC.
El doctor Supaksh Gupta, especialista en cuidados pulmonares y críticos de la Universidad de Washington, explica que descubrieron 'que cada aumento de un grado Celsius en la temperatura ambiente se asociaba a un aumento del 2% en la probabilidad de sufrir exacerbaciones de la EPOC en los dos días siguientes'.
'Este estudio explora el
impacto de la temperatura ambiental en el riesgo de exacerbaciones de la EPOC. Uno de los principales puntos fuertes del estudio es el número de personas incluidas, que viven en varias de las principales ciudades estadounidenses', apunta el Dr. Gupta.
El experto continúa recordando que 'otros estudios han mostrado una conexión entre la exposición al calor extremo y un mayor riesgo de problemas de salud y muerte en personas con EPOC.
Preocupa que estos problemas se aceleren con la actual crisis climática. Por tanto, es importante cuantificar los riesgos para la salud asociados a los cambios en la temperatura ambiente, así como determinar quiénes corren más riesgo para informar a los responsables políticos y a los profesionales sanitarios', sentencia.
Hiperinflación dinámica y el clima
El doctor Gupta analizó a los fumadores actuales y antiguos que se habían inscrito en el Estudio de Subpoblaciones y Medidas de Resultados Inmediatos en la EPOC (
SPIROMICS), entre 2010 y 2015, y que habían tenido al menos una exacerbación de la EPOC desde que se unieron al estudio. Evaluaron el riesgo de exacerbaciones de la EPOC basándose en las temperaturas locales y ambientales registradas el día de la exacerbación y en los siete días anteriores.
La edad media de los participantes era de 64 años y el tiempo medio transcurrido hasta la primera exacerbación fue de 603 días. El riesgo de exacerbaciones aumentó con el incremento de las temperaturas durante los seis días anteriores. El riesgo más alto se produjo dos días después de la subida de las temperaturas.
Los mecanismos que intervienen en la relación entre el calor y las exacerbaciones de la EPOC no se conocen del todo, pero pueden incluir la hiperventilación, que
aumenta la posibilidad de un proceso llamado hiperinflación dinámica.
Durante la hiperinflación dinámica una persona no exhala completamente antes de empezar a inhalar de nuevo. Esto puede dar lugar a
respiraciones menos eficientes y eficaces. En su extremo, la hiperinflación dinámica puede provocar un aumento de la presión en la cavidad torácica y la consiguiente disminución del flujo sanguíneo hacia el corazón.
Cambio climático
Los pacientes de edad avanzada también son menos capaces de ajustar su temperatura corporal y mantener una hidratación adecuada. Además, algunos estudios sobre el asma han sugerido que
respirar aire caliente y húmedo puede provocar la contracción de las vías respiratorias.
El doctor Gupta explica que 'mi objetivo es ayudar a entender la crisis climática actual y la utilización de la asistencia sanitaria. Espero que nuestra investigación ayude a orientar las
recomendaciones de las políticas públicas y a promover directrices de precaución sanitaria para las personas con EPOC durante los periodos de aumento de la temperatura ambiente'.
Zorana J. Andersen, que no participó en el estudio, es presidenta del Comité de Medio Ambiente y Salud de la Sociedad Respiratoria Europea y profesora de Epidemiología Ambiental en el Departamento de Salud Pública de la Universidad de Copenhague (Dinamarca). Según ella, '
la emergencia climática está demostrando tener efectos de gran alcance en áreas de la vida cotidiana en las que no se esperaría que tuviera un impacto. Este estudio ofrece una visión fascinante del modo en que podría estar afectando a la vida de las personas que padecen EPOC y es una prueba más de la necesidad urgente de hacer frente al
cambio climático'.
