El cáncer de pulmón es uno de los más agresivos siendo la supervivencia global a los 5 años de apenas un 15 por ciento de los pacientes. En España se diagnostican alrededor de unos 20.000 casos anuales y es la causa de la muerte del 8,3 por ciento de los hombres (1 de cada 12 hombres fallece por un cáncer de pulmón en España) y del 1,3 por ciento de las mujeres.
La media más eficaz para frenar la aparición de casos nuevos de cáncer de pulmón es el abandono del hábito del tabaco, sin embargo, cuando en España un tercio de la población fuma, los neumólogos y cirujanos torácicos consideran imprescindible implantar nuevas medidas como por ejemplo el cribado de cáncer de pulmón por tomografía computarizada de baja dosis de radiación (TCBD). 'Los neumólogos y cirujanos torácicos creemos necesario mantener nuestra lucha contra el tabaco al tiempo que adoptar una actitud de búsqueda activa de casos de cáncer de pulmón en fase precoz en la población de riesgo, pues solo cuando el cáncer de pulmón se encuentra en estadio incipientes podemos aplicar tratamientos curativos', explica el Dr. José Belda Sanchis, coordinador del Área de Oncología Torácica de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).
'Esta búsqueda activa mediante el cribado de cáncer de pulmón con una tomografía computarizada de baja dosis de radiación ha demostrado una reducción relativa de la mortalidad por cáncer del 20 por ciento, cifra similar a la que se obtiene en cribados altamente extendidos como el cáncer de mama o de colon', ha señalado este experto.
La eficacia del cribado del cáncer de pulmón está contrastada por estudios como The National Lung Screeing Trial (NLST) realizado por el National Cancer Institute de los Estados Unidos. Durante tres años se llevó a cabo un protocolo de cribado en una población de más de 50.000 fumadores y exfumadores de entre 55 y 74 años. Tras un seguimiento de 6 años, el estudio mostró una reducción relativa de la mortalidad por cáncer de pulmón del 20 por ciento en el grupo cribado con tomografía computarizada de baja dosis de radiación frente al grupo cribado con radiografía de tórax. 'La importancia de este estudio viene dada porque nunca un tratamiento médico o quirúrgico había conseguido reducir la mortalidad por cáncer de pulmón en un porcentaje similar', explica el Dr. José Belda, 'en el cáncer de pulmón es muy importante saber que sólo cuando el diagnóstico se hace en estadio I, que son menos del 15 por ciento de los casos, se consiguen tasas elevadas de curación'.
Sin embargo, uno de los problemas que detectó en el NLST fue la alta tasa de falsos positivos (nódulos que no son un cáncer de pulmón), situada en 1 de cada 9 casos. Para mejorar esta situación se han incorporado nuevos criterios de valoración de los hallazgos en la tomografía de baja dosis como el volumen del nódulo y su tiempo de duplicación que tienen como objetivo reducir la tasa de falsos positivos. Esta estrategia, según el reciente estudio NELSON, parece tener como resultado una significativa reducción de la tasa de resultados positivos (2.6 por ciento en la tomografía basal y 1.8 por ciento en la segunda ronda), sin que se produzca un incremento de la tasa de falsos negativos lo que permite mejorar los resultados del cribado de cáncer pulmón y marcar el camino a seguir.