¿Cuántos años pasan desde el contagio por VPH hasta el posible desarrollo del cáncer?

El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más frecuente en España. Se estima que más del 80 por ciento de la población sexualmente activa va a contraer la infección en algún momento de su vida por contacto directo, ya sea oral o genital. Esta patología es asintomática y no presenta señales en el paciente, lo que hace que la prevención ante el contagio por VPH sea crucial. En primer lugar, la vacunación actúa como prevención primaria, protegiendo a la persona antes de que surja el problema. Por otro lado, la prevención secundaria se lleva a cabo en la edad adulta mediante citologías y revisiones ginecológicas. Sin embargo, prosigue, el riesgo de desarrollar una patología surge cuando el virus se cronifica. “Desde el momento del contagio hasta la cronificación y desarrollo de un cáncer pueden pasar hasta 20 años. Es crucial tener esto en cuenta, ya que en algún momento antes de que se cronifique, hay oportunidad de realizarse una prueba, recibir un diagnóstico precoz y tratarlo a tiempo”, apunta Rafael José Navarro Ávila, especialista del Servicio de Ginecología Oncológica de MD Anderson Cancer Center Madrid.

Contagio por VPH

Respecto al contagio por VPH el especialista indica que a partir de los 35 años, se recomienda la realización de un test de diagnóstico precoz cada cinco años.  “Se ha visto que con la citología puede no ser suficiente. Así es como obtendremos mejores resultados y podremos estratificar el riesgo, ajustando el seguimiento específico dependiendo del tipo de VPH”, indica el especialista, quien subraya que “lo habitual es que, aunque una mujer se contagie, su sistema inmune elimine el virus”. “Los virus de bajo riesgo suelen relacionarse con el desarrollo de verrugas genitales y/o condilomas orofaríngeos. En cambio, los de alto riesgo son los responsables de aproximadamente el 70 por ciento de lesiones premaligna, cáncer de cuello de útero y del resto de patologías oncológicas como los tumores de vulva, vagina, pene, ano y orofaringe”, explica el experto, quien subraya que “el VPH más agresivo es el 16, seguido del 18”. La vacunación es la principal forma de prevención. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en países que empezaron a vacunar en 2007 a niñas, se ha reducido en un 83 por ciento los nuevos diagnósticos del VPH 16 y 18. Asimismo, también disminuyeron en un 51 por ciento los nuevos diagnósticos de lesiones precancerosas de alto grado. En la Unión Europea, aproximadamente el 77 por ciento de los países que la conforman, vacunan frente al virus, aunque únicamente el 48 por ciento lo hacen tanto a hombres como a mujeres.