Definen las diferencias entre alergias e intolerancia alimentaria

En México, aproximadamente un 5 por ciento de los niños menores de 5 años y un 3 por ciento de los adultos tiene alergia alimentaria. Estudios referidos por Mayo Clinic señalan que la prevalencia de la alergia alimentaria en todo el mundo varía de un 1.1 por ciento a un 10.8 por ciento. La alergia alimentaria se suele confundir con intolerancia alimentaria, debido a que los síntomas pueden ser similares. A diferencia de una reacción alérgica, los síntomas de la intolerancia alimentaria habitualmente son gastrointestinales. Mientras que la intolerancia significa que el cuerpo no tiene los mecanismos correctos para digerir determinados alimentos de manera adecuada.

¿Cómo reacciona el cuerpo con alergia alimentaria?

En tanto, si una persona padece de una alergia alimentaria, su cuerpo reacciona de manera “exagerada” a un alimento determinado como si fuera una amenaza, así lo reporta un estudio de Mayo Clinic. Lo anterior, refiere, puede suceder cuando se consume incluso la cantidad más pequeña del alimento. En el caso de algunas personas, la alergia puede desencadenarse por oler o entrar en contacto con el alimento. Cuando se entra en contacto con el alimento, el sistema inmunitario libera un anticuerpo llamado inmunoglobulina E para neutralizar el alérgeno alimentario. Estos anticuerpos le indican al sistema inmunitario que libere una sustancia química llamada histamina, que provoca muchos síntomas de alergia, como picazón, hinchazón, urticaria y dificultad para respirar. Los ocho alérgenos alimentarios más comunes son el huevo, la leche, los cacahuates, los mariscos, las nueces de árbol, la soja, el pescado y el trigo.

Afección sin cura

Entre otros tipos de intolerancia que a veces se confunden con la alergia alimentaria se incluyen los siguientes:

• Síndrome de colon irritable: afección que causa diarrea frecuente, estreñimiento, distensión abdominal y otros síntomas gastrointestinales cuando se consumen carbohidratos de cadena corta en exceso.
• Enfermedad celíaca: afección por la que el cuerpo sufre daños a nivel microscópico por el consumo de gluten, que se encuentra en productos derivados del trigo, la cebada o el centeno.
• Intoxicación alimentaria provocada por bacterias que contaminan los alimentos.

  El profesional mejor calificado para diagnosticar una alergia alimentaria es un alergólogo. El alergólogo comenzará a revisar detalladamente sus antecedentes médicos para averiguar si los síntomas son por una reacción alérgica, intolerancia u otro problema de salud. Los especialistas de Mayo Clinic recordaron que, lamentablemente, la alergia alimentaria no se puede curar. Solo se pueden prevenir los síntomas, evitando los alimentos que causan reacciones. Si entra en contacto con un alimento que provoca una reacción alérgica menor, por lo general, puede usar un antihistamínico para aliviar los síntomas. En el caso de una reacción grave, es posible que necesite una inyección de epinefrina de emergencia o dirigirse al departamento de emergencia.