Hay evidencia que insinúa una relación entre la contaminación del aire y un mayor riesgo de muerte fetal, según indica un resumen de los datos disponibles publicado en la edición digital de Occupational & Environmental Medicine. Se estima que 2,6 millones de niños en todo el mundo nacieron muertos a las 28 semanas o más en 2015, con una amplia variación geográfica en la prevalencia, lo que sugiere que la mayoría de estas muertes se pueden prevenir, dicen los autores del estudio.
Hasta la fecha, dos exámenes de las pruebas disponibles han señalado una relación entre la contaminación del aire y muerte fetal. Pero la fuerza de la asociación encontrada fue débil y como han aparecido más pruebas, les llevó a los autores a realizar una revisión sistemática de la investigación publicada hasta 2015.
Se eligieron 13 estudios para incluirlos en el resumen, que encontró una asociación entre la exposición a la contaminación del aire --particularmente durante el tercer trimestre del embarazo-- y un mayor riesgo de muerte fetal. En concreto, un aumento de 4 ug/m3 en la exposición a pequeñas partículas de menos de 2,5 de diámetro (PM 2,5) se vinculó con un 2 por ciento más de riesgo de muerte fetal, mientras que la exposición a dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, ozono y PM10 también se vinculó a mayor riesgo.
Los investigadores, de la Universidad de Oulu, en Finlandia, dicen que las diferencias en el diseño del estudio y el tipo de contaminante evaluado hicieron imposible incluir los 13 estudios en el análisis final. En un editorial de la doctora Marie Pedersen, del Centro de Epidemiología y Proyección de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, pone de relieve que la mayoría de estos estudios anteriores no fueron capaces de tener en cuenta los factores potencialmente influyentes, como la obesidad, las infecciones, el alcohol y la ocupación y el estrés, todos los cuales se han asociado con un mayor riesgo de muerte fetal.
Por otra parte, la mayor parte de la evidencia existente se basa en los datos de monitorización del aire, que no representan adecuadamente las variaciones en los niveles dentro de la misma ciudad. A pesar de estas cuestiones, los autores del estudio concluyen: 'Sin embargo, la evidencia existente es sugerente de la causalidad de la contaminación del aire y la muerte fetal sin identificar con precisión el momento de la exposición'.
Pero agregan que se necesitan más investigaciones para fortalecer el cuerpo de la evidencia disponible: 'Con los estudios limitados sobre este tema relevante, nuestra revisión sugiere una gran prioridad de investigación en el futuro'.
'La muerte fetal es una de las tragedias más descuidadas en la salud global hoy en día y la evidencia existente resumida [por los autores] merece una investigación adicional', escribe Pedersen.'Si se confirma la evidencia de una asociación entre la polución del aire y la muerte fetal en estudios futuros, sería de gran importancia para la salud pública', añade.