Se descubre un mecanismo de la diabetes tipo 1 que puede controlarse con un ácido biliar natural

Un mecanismo de la diabetes tipo 1 (DM1) puede ser dirigido con moléculas simples naturales, como el ácido biliar tauroursodeoxicólico, para ayudar a prevenir la enfermedad, según demuestra una investigación dirigida por la Escuela de Salud Pública de Harvard (HSPH), en Boston, Massachusetts, Estados Unidos, y publicada en la edición digital de la revista 'Science Translational Medicine'.

El trabajo pone de relieve una vía molecular previamente no reconocida que contribuye al mal funcionamiento de las células beta pancreáticas productoras de insulina en la diabetes tipo 1 en pacientes humanos y en modelos experimentales, y muestra que una intervención química puede ayudar a una función correcta de las células beta y su supervivencia.

En la diabetes tipo 1, las células beta son erróneamente atacadas por el propio sistema inmune del cuerpo, por lo que, hasta ahora, la investigación se ha centrado en las formas de prevenir esta respuesta autoinmune. Según el autor principal de este estudio, Gökhan S. Hotamisligil, presidente del Departamento de Genética y Enfermedades Complejas y profesor de Genética y Metabolismo en HSPH, este trabajo abre nuevos caminos al centrarse en el aumento de rendimiento de las células beta, mostrando que su preservación es posible, incluso ante el ataque inmune.

Se estima que alrededor de tres millones de estadounidenses padecen DM1. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, cada año más de 15.000 niños y 15.000 adultos, unas 80 personas por día, son diagnosticados con la enfermedad en Estados Unidos y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades norteamericanos, la prevalencia de la patología en los estadounidenses menores de 20 años aumentó en un 23 por ciento entre 2001 y 2009.

Usando muestras pancreáticas humanas y modelos experimentales, los investigadores de HSPH y colegas de la Escuela de Medicina de Harvard, el Instituto Broad de Harvard, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, en sus siglas en inglés), en Estados Unidos, y la Université Libre de Bruselas, en Bélgica, trataron de separar los mecanismos por los que fallan las células beta en la diabetes tipo 1. Se centraron en la función del retículo endoplasmático (ER), un 'miniórgano' dentro de las células donde se procesan y empaquetan las proteínas y los lípidos y se someten a control de calidad antes de que lleguen a su destino en el organismo y que se sabe que juega un papel fundamental en el apoyo a la labor de las células beta.

Los investigadores encontraron que, en modelos animales y en seres humanos con diabetes tipo 1, la función del ER se ve comprometida por el ataque inmune. Esta disminución de la función del retículo endoplasmático produce estrés en el propio ER y contribuye a la muerte de las células beta y la insuficiencia de insulina característica de la diabetes tipo 1.

En estudios anteriores, científicos en el laboratorio de Hotamisligil mostraron que el estrés del ER en otros tejidos juega un papel clave en la obesidad y la diabetes tipo 2  y se puede corregir con las llamadas 'chaperonas químicas', como el ácido tauroursodeoxicólico (TUDCA), un ácido biliar. A partir de esa investigación previa, los expertos aplicaron TUDCA a modelos de ratón de la diabetes tipo 1.

Los autores del trabajo encontraron que la función del ER mejoró tanto en modelos experimentales con diabetes como en personas con prediabetes. En concreto, se vio una mejoría en la función de las células beta, que tenían menos probabilidades de morir, y los ratones tratados registraron una dramática reducción en la incidencia de diabetes tipo 1, además de que se identificó el mecanismo molecular específico a través del cual TUDCA influye en la función del ER.

'El estudio es emocionante porque sugiere que la mejora de la función del ER antes de la aparición de la enfermedad podría reducir la incidencia de diabetes tipo 1', destacó uno de los autores principales, Feyza Engin, investigadora asociada en el Departamento de Genética de la HSPH y Enfermedades Complejas.

'TUDCA es seguro y barato. Es posible que TUDCA u otra molécula que actúe a través de los mecanismos descritos podrían ser utilizadas como un nuevo enfoque terapéutico para mantener a las personas en riesgo para la diabetes tipo 1 libres de la enfermedad durante largos periodos de tiempo o, incluso, podrían prevenir la enfermedad', concluyó Hotamisligil.