Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en Estados Unidos, han descubierto que los enfermos de Parkinson que no tienen problemas a la hora de dormir tienen menos problemas de memoria que quienes sufren algún trastorno del sueño, según publica en su último número la revista Brain.
Aunque los síntomas clásicos de esta enfermedad son los temblores y movimientos lentos, el Parkinson también puede afectar a la memoria de quienes lo padecen, con problemas para almacenar temporalmente recuerdos y manipular la información, lo que se conoce como memoria del trabajo, importante en la planificación y resolución de problemas.
Ya se sabía que el sueño es beneficioso para la memoria, pero en este caso, según destaca Michael Scullin, uno de los autores del estudio, se ha podido analizar qué aspectos del sueño son necesarios para las mejoras en el rendimiento de la memoria del trabajo.
Scullin y su equipo analizaron a un grupo de 54 pacientes con Parkinson que se sometieron a una prueba de retención de dígitos, en la que tenían que repetir una lista de números hacia adelante y hacia atrás. La prueba se realizó de manera creciente: la lista crecía gradualmente hasta que alguien comete un error.
Los participantes tomaron la prueba de retención de dígitos ocho veces durante un período de 48 horas, cuatro durante el primer día y cuatro en el segundo. Y entre medias de ambas, dormían.
Entre los pacientes había diez que tenían demencia con cuerpos de Lewy, donde los pacientes pueden tener alucinaciones o cognición fluctuante. En estos casos, no se observó una mejora de memoria a lo largo de la noche.
Pero en el resto de pacientes, que generalmente tomaban medicamentos que aumentan los niveles de dopamina, vieron como su capacidad para retener dígitos mejoró entre la cuarta y la quinta prueba, algo que en cambio no sucedió en aquellos que además padecían apnea del sueño.
No obstante, los autores creen que los resultados del grupo que experimentaba mejorías pueden estar condicionados por el papel de la dopamina, un neurotransmisor que juega un importante papel en la memoria, de ahí que estén planeando ampliar su estudio con personas sanas de edad avanzada.
