El debate entre los médicos está abierto respecto a si el dolor crónico es una enfermedad en sí misma o es un síntoma. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha presentado la CIE-11, su última revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades, que incluye un nuevo sistema de categorización para el dolor crónico. La decisión fue tomada en la Asamblea Mundial de la Salud celebrada en mayo de 2019.
Los facultativos que tratan a muchos pacientes con dolor crónico, independientemente de la causa que lo origine, lo acaban considerando una enfermedad en sí misma, y lo tratan como tal.
La Sociedad Española del Dolor (SED), que ha dedicado a este tema el artículo editorial de su revista 'Resed', destaca que la nueva clasificación divide en siete grupos el dolor crónico, definido como aquel que tiene una duración superior a los tres meses:
- Dolor crónico primario.
- Dolor crónico por cáncer.
- Dolor crónico postquirúrgico o postraumático.
- Dolor crónico neuropático.
- Dolor orofacial y cefalea.
- Dolor visceral crónico.
- Dolor crónico musculoesquelético.
La primera implicación práctica, según la SED, es que define de forma separada dos entidades:
- a) Dolor crónico primario, caracterizado por alteración funcional o estrés emocional no explicable por otra causa, y se plantea como una enfermedad en sí misma.
- b) Dolor crónico secundario o síntoma de una condición clínica subyacente.
Cada grupo de dolor tiene asignados unos criterios diagnósticos y una selección de subcategorías de dolor crónico. De esta forma, el dolor crónico es claramente reconocible independientemente de otros descriptores como la intensidad, el impacto en la funcionalidad y el distrés relacionado.
Evolución
En la práctica, algunos médicos consideran que el dolor es sintomático, y cuando no se resuelve bien se convierte en una enfermedad. Un ejemplo de ello es el miembro fantasma en pacientes que, a pesar de la amputación, siguen sintiendo el dolor. Por el contrario, otros facultativos consideran síntomas tanto el dolor agudo como el crónico en patologías de muy diversa índole, si bien a la larga pueden conllevar otras patologías, sobre todo de tipo psiquiátrico.
Enfermedad física y social
En la percepción que el paciente tiene de su dolor influye el componente físico, psicológico y también social. Los médicos observan que todo el mundo quiere vivir con una calidad de vida óptima, pero no está dispuesto a hacer sacrificios o llevar unos hábitos de vida saludables. El paciente con dolor llega a la consulta para pedir soluciones rápidas a su problema, y a veces el procedimiento a seguir no es puramente médico o farmacológico, sino que depende más de otros factores. De hecho, las causas del dolor pueden ser variadas y es difícil realizar un abordaje global. En este sentido, los médicos consideran necesaria una mayor dedicación psicoafectiva por parte del profesional sanitario, porque el componente psicológico es fundamental en la percepción que el paciente tiene de su dolor. En definitiva, para un adecuado abordaje de un paciente con dolor crónico es necesario disponer de más recursos, más formación y más tiempo.
Han participado en la elaboración de este artículo los Dres. María Presentación de Jorge Gutiérrez, María Jesús Delgado Márquez, María Ángeles Miranda Sánchez, Manuel Salcedo Espinosa y Fernando Villanueva López.
