En torno al 50% de los síntomas de la narcolepsia se presentan en la adolescencia

Excesiva somnolencia diurna, cataplejía, parálisis del sueño, alucinaciones hipnagógicas y/o disrupción del sueño nocturno. Estos son algunos de los principales síntomas de la narcolepsia, aunque en realidad no se presenta así en todos los casos. De hecho solo el 10 o 15 por ciento de los pacientes muestra una sintomatología clara. Es por ello que la narcolepsia es una enfermedad infradiagnosticada, sobre todo en sus formas leves, hasta el punto de que el 60 por ciento de los pacientes aún no tendría un diagnóstico. Estos son algunos de los datos que la Sociedad Española de Neurología ha presentado con motivo del Día Europeo de la Narcolepsia, recordando que en España es una patología que afecta en torno a 25.000 personas. Otra de las cuestiones sobre las que se ha querido ahondar es que los primeros síntomas de la enfermedad se inician en la adolescencia en un 40-50 por ciento de casos, aunque el retraso en el diagnóstico de la narcolepsia puede llegar a los 10 años. A este respecto, Carles Gaig, coordinador del Grupo de Estudio de Trastornos de la Vigilia y Sueño de la Sociedad Española de Neurología. “La narcolepsia es una enfermedad crónica que se desarrolla paulatinamente. Esta situación, junto con el retraso que se suele producir en el diagnóstico hace que la gran mayoría de los pacientes sean adultos cuando reciben el diagnostico”. Sin embargo, se ha de tener en cuenta que durante la adolescencia, el primer síntoma suele ser “la excesiva somnolencia diurna suele ser el primer síntoma en aparecer”. Asimismo, hay que tener en cuenta que el 50 por ciento de los pacientes con narcolepsia tienen dificultad para dormir bien por la noche; el 20 por ciento sufre de pesadillas, parálisis y alucinaciones; el 80 por ciento presenta conductas automáticas o sonambulismo y un 20 por ciento padece trastornos alimentarios, con tendencia a la obesidad. Mejoras en el diagnóstico Por otra parte, Carles Gaig insistía en que “en los últimos años, se ha conseguido mejorar sustancialmente los tiempos de diagnóstico, principalmente gracias a que se ha descubierto que la causa de esta enfermedad es la pérdida de las neuronas hipotalámicas que sintetizan hipocretina, aunque la razón de esta pérdida de neuronas sea aún desconocida”. Pese a ello el reto sigue siendo “conseguir identificar los casos de narcolepsia que aún están sin diagnosticar, potenciando el conocimiento de esta enfermedad tanto en la sociedad en general, como entre la comunidad científica”. Cabe recordar que en los casos no controlados, la enfermedad lleva a diferentes problemas en la infancia, como  problemas de rendimiento escolar, así como en la atención, en la memoria, en el lenguaje. En las personas adultas también se observa un menor rendimiento, lapsos de memoria, disminución de los tiempos de reacción, etc. Además de que estos pacientes tienen mayor riesgo de presentar problemas psiquiátricos, principalmente ansiedad y depresión.