Se estima que en torno al 50 por ciento de la población adulta mundial tiene al menos un nódulo tiroideo, una masa anormal de tejido localizada en el cuello. Anualmente, tan solo en España, se diagnostican más de 46.000 nuevos casos, de las cuales el 85 por ciento son benignos. Aunque la cirugía es un tratamiento seguro para la mayoría de los pacientes, esta conlleva entre un 0,3 y un 10 por ciento de complicaciones. En la última década se han desarrollado diversas alternativas menos invasivas, la ablación por ondas de radiofrecuencia (ARF) es hasta la fecha la más prometedora. Tanto es así, que el IDCsalud Hospital Sur es el primer centro privado de Madrid en incorporarla en sus tratamientos.
La mayoría de los nódulos tiroideos son asintomáticos, y se pueden manejar con observación ecográfica y seguimiento periódico. No obstante, es frecuente que en algunos casos, hasta una quinta parte crezcan de manera significativa hasta generar algún síntoma como molestias al tragar o respirar, cambios en la voz, tos o sensación de bulto. Hasta la fecha, la alternativa más eficaz consistía en la extirpación quirúrgica de la neoplasia.
La principal desventaja de la cirugía consiste en que esta genera hipotiroidismo (disminución de la función de la tiroides) en el cien por cien de las tiroidectomías totales y hasta el 50 por ciento en las hemitiroidectomías, lo que implica administrar al paciente un tratamiento médico de por vida. Por otra parte, está contraindicada en el embarazo o durante la lactancia; no es recomendable la gestación en los siguientes 5-12 meses de tratamientos y no puede emplearse en pacientes con uso reciente de contrastes yodados.
La ablación por ondas reduce la neoplasia entre un 80 y un 93 por ciento en un periodo de tiempo de entre seis a 12 meses, con un porcentaje de éxito terapéutico cercano al cien por cien. Además, disminuye los síntomas previos en casi la totalidad de los casos. Por otra parte, posee una tasa de complicaciones inferior al 3 por ciento, y prácticamente la totalidad de los pacientes con función tiroidea normal la conservan y en los casos de hipertiroidismo la mejoran.
A diferencia de la cirugía, ésta se ejecuta con anestesia local, por lo que su realización lleva poco tiempo, no necesita hospitalización, no deja cicatriz, permite reincorporarse a la actividad habitual casi de inmediato, no produce hipotiroidismo, posee menos riesgos de alteración de la voz y reduce los problemas con la absorción de calcio. Además, es ideal para pacientes con riesgo quirúrgico o que no deseen someterse a una intervención quirúrgica y se puede realizar durante el embarazo, la lactancia y en pacientes que llevan implantado un marcapasos.