La combinación de estrés y fuerte depresión puede elevar significativamente el riesgo de muerte en los pacientes cardiacos o ataque al corazón, según alerta un nuevo estudio cuyos resultados se publican en un artículo en la revista 'Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes', una revista de la Asociación Americana del Corazón.
El trabajo examinó el efecto de los altos niveles de estrés y los síntomas de depresión profunda entre casi 5.000 pacientes del corazón. Los investigadores llegaron a la conclusión de que el riesgo se amplifica cuando ambas condiciones están presentes, validando así el concepto de una 'tormenta perfecta psicosocial'.
'El aumento del riesgo que acompaña al estrés elevado y los síntomas de depresión profunda era robusto y consistente a través de datos demográficos, el historial médico, el uso de medicamentos y los comportamientos de riesgo para salud', señala la autora principal, Carmela Alcántara, investigadora asociada en el Centro Médico sobre el Comportamiento para la Salud Cardiovascular de la Universidad de Columbia, en Nueva York, Estados Unidos.
Los participantes de la investigación fueron 4.487 pacientes con enfermedad coronaria, de 45 años y mayores, inscritos en el estudio 'Reasons for Geographic and Racial Differences in Stroke' (REGARDS). Durante los exámenes en el hogar y cuestionarios entre 2003 y 07, se preguntó a los participantes con qué frecuencia durante la semana se sentían deprimidos, solos o tristes, o habían tenido ataques de llanto.
Para determinar los niveles de estrés, se les preguntó con qué frecuencia durante el mes pasado se sentían incapaces de controlar las cosas importantes en su vida, se sintieron abrumados, tenían confianza en su capacidad para manejar los problemas personales y tenían la percepción de que las cosas iban a su manera. Alrededor del 6 por ciento informó tanto de estrés alto como de fuerte depresión.
Durante un promedio de seis años de seguimiento, se produjeron 1.337 muertes o ataques cardiacos. El riesgo a corto plazo de muerte o ataque al corazón se incrementó un 48 por ciento en los del grupo de grandes síntomas depresivos y alta tensión en comparación con los del grupo de escasos síntomas depresivos y baja tensión.
El riesgo elevado estuvo más fuertemente vinculado con la muerte en lugar de un ataque al corazón. El riesgo fue significativo sólo durante los primeros dos años y medio a partir de la visita a la casa inicial y no fue relevante para los que sufren alto estrés o síntomas de depresión profunda solos.
Los resultados del estudio pueden desafiar los paradigmas tradicionales de investigación que sólo se centran en la depresión y su impacto en los pacientes con enfermedad cardiaca, según Alcántara. Se deben considerar también las intervenciones conductuales para ayudar a los pacientes con enfermedades del corazón a gestionar tanto el estrés como la depresión profunda.