Los resultados de un estudio publicado en Science China: Life Sciences implican una rápida evolución del nuevo virus H7N9, lo que puede ayudar a determinar la fuente y el modo de transmisión de estas infecciones. Esta investigación sugiere que varios virus H7N9 están circulando en Hangzhou, en la provincia de Zhejiang, en China, pero no está claro si esta diversidad es el resultado de la adaptación de acogida o anterior a la transmisión a los seres humanos de una fuente aviar.
El nuevo virus de la gripe aviar A (H7N9) de origen aviar surgió en China en febrero de 2013 y se asocia con enfermedades de las vías respiratorias bajas graves. Hasta la fecha, se han detectado más de 100 casos humanos de infección, incluyendo al menos 20 muertes, en China, con tres casos tempranos de la infección en Hangzhou, que tenían características clínicas generales similares a los casos previamente reportados en China.
Dos de los tres pacientes habían tenido contacto directo con los mercados de aves vivas y los hisopos de muestras de jaulas y heces de aves de corral una semana antes de que aparecieran los síntomas, lo que indica una conexión directa entre la infección humana por el nuevo virus H7N9 y una fuente ambiental.
Los investigadores analizaron las secuencias de ADN de los virus H7N9 en Hangzhou y otras secuencias virales disponibles a partir de las bases de datos, junto con los de otros virus de la gripe H7. Los datos sugieren que varios virus H7N9 están circulando en Hangzhou y no está claro si la diversidad de H7N9 en Hangzhou es el resultado de la adaptación de acogida o anterior a la transmisión a los seres humanos de una fuente aviar.
La patogénesis del nuevo virus de origen aviar H7N9 en los seres humanos aún se desconoce, aunque se encontró una serie de sustituciones que se han confirmado como factores de patogenicidad en modelos animales en los virus de Hangzhou. Una sustitución de glutamina a isoleucina se observó en la posición 226 de la secuencia de aminoácidos.
Isoleucina se mostró previamente esencial en la unión de receptor de tipo aviar o de tipo humano, y podría ser crucial para la patogenicidad en los casos de transmisión viral en el aire. Esta sustitución se observó por primera vez en este sitio en H7N9, lo que puede indicar una función de adaptación de acogida nueva del virus H7.
Los resultados de este estudio implican una rápida evolución del nuevo virus H7N9. Las propiedades de unión al receptor de Q226I y la importancia de las sustituciones en H7N9 necesitan más exploración, incluyendo tanto in vitro como en experimentos in vivo, y una extensa vigilancia sobre el terreno.
