El uso de medicamentos para bajar el colesterol se asocia un tercio menos de riesgo de accidente cerebrovascular en los adultos mayores sin enfermedad previa, según ha encontrado un estudio publicado en British Medical Journal.
En los países de altos ingresos, se produce una proporción cada vez mayor de enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares en las personas de más edad. En Francia, por ejemplo, las personas de 85 años y más representaron el 43 por ciento de las muertes por enfermedad coronaria y el 49 por ciento de los fallecimientos por accidente cerebrovascular en 2010.
Sin embargo, muy pocas personas mayores de 70 años participan en los ensayos de pruebas de fármacos cardiovasculares, por lo que su beneficio en las personas de más edad sigue siendo incierto. No obstante, los fármacos hipolipemiantes son ampliamente utilizados para prevenir enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares en grupos de mayor edad, lo que se conoce como prevención primaria.
Por ello, un equipo de investigación con sede en Francia se propuso determinar la asociación entre el uso de fármacos hipolipemiantes (estatinas o fibratos) en personas mayores sanas y el riesgo a largo plazo de la enfermedad coronaria y el accidente cerebrovascular. Siguieron a 7.484 hombres y mujeres (con una edad promedio de 74 años) sin antecedentes conocidos de eventos vasculares, como insuficiencia cardiaca y hemorragia cerebral, que viven en tres ciudades francesas (Burdeos, Dijon y Montpellier).
Se realizaron exámenes presenciales cada dos años, además de que enfermeras y psicólogos capacitados también realizaron entrevistas y tomaron diversas medidas físicas y cognitivas. Asimismo, se tuvieron en cuenta factores tales como la educación, la ocupación, los ingresos y el estilo de vida de los participantes.
Después de un tiempo medio de seguimiento de nueve años, los investigadores encontraron que el uso de fármacos hipolipemiantes (estatinas o fibratos) se relacionó con un riesgo de accidente cerebrovascular un tercio menor en comparación con los no consumidores. Pero no hallaron relación entre el uso de fármacos hipolipemiantes y la enfermedad coronaria.
Otros análisis, teniendo en cuenta la edad, el sexo, el índice de masa corporal, la presión arterial y los niveles de colesterol en sangre, no mostraron ninguna modificación del efecto, bien en accidente cerebrovascular o de enfermedad coronaria.
En una población de personas de edad que vivían en la comunidad sin antecedentes de eventos vasculares, el uso de estatinas o fibratos se relacionó con una disminución del 30 por ciento en la incidencia de accidente cerebrovascular, dicen los autores.
A pesar de algunas limitaciones, dicen que sus datos 'sustentan la hipótesis de la protección contra el accidente cerebrovascular relacionada con el uso a largo plazo de fármacos hipolipemiantes para la prevención primaria en personas mayores, sin diferencias entre las estatinas y los fibratos'.
En la población de estudio, la incidencia de ictus fue baja (en general, 0,47 por cada 100 persona/año) por lo que una reducción del 30 por ciento en los resultados de riesgo del accidente cerebrovascular en un número limitado de casos evitados.
Sin embargo, 'en otras poblaciones más expuestas al riesgo de accidente cerebrovascular, reducción de un tercio en el riesgo de ictus, de confirmarse, podría tener un efecto importante en la salud pública', afirma Christophe Tzourio, profesor de Epidemiología en la Universidad de Burdeos y el Instituto Nacional de la Salud e Investigación Médica.
Este estudio no va a cambiar las pautas, pero los resultados 'son lo suficientemente convincentes para justificar aún más la investigación para probar la hipótesis de que la reducción de lípidos puede ser eficaz en la prevención primaria del ictus en personas de edad avanzada', concluye Graeme Hankey, profesor de Neurología de la Universidad de Western Australia, en un editorial acompañante.