Con la presencia de la secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, Carmen Vela, la Fundación Biogen Idec entregó el pasado jueves en la sede central del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) sus Premios a Jóvenes Investigadores españoles. En su VII edición, los galardones, dotados con 18.000 euros, recayeron en dos investigadoras por sus trabajos publicados en las revistas científicas Nature y Nature Immunology. En su intervención, Carmen Vela destacó lo trascendental del mecenazgo en estos tiempos de crisis económica para respaldar la investigación, mientras recalcó que la excelencia de los trabajos distinguidos contribuye a elevar el nivel de la Ciencia española, 'como también tiene que hacerlo la Estrategia Española de Ciencia y Tecnología y de Innovación, recientemente aprobada', remarcó.
El vicepresidente de Biogen Idec Iberia, Guido Decap, se refirió al altísimo nivel del trabajo de los jóvenes investigadores españoles 'y su innegable contribución al avance de la ciencia en las áreas de Neurología e Inmunología'. Sin embargo, mostró su decepción porque la I+D sea la gran pagana de los recortes. 'Que un país invierta menos del 3 por ciento de su PIB en I+D es una franca regresión en el desarrollo de un país', subrayó.
Por esto mismo, Francisco Sánchez, miembro del jurado de los Premios y director científico del Instituto Investigación Sanitaria Princesa IIS-IP y jefe de servicio de Inmunología del Hospital La Princesa -que fue el encargado de dictar la lección magistral durante el acto de entrega-, pidió a la Fundación Biogen Idec que continúe con su mecenazgo a pesar de la crisis porque 'es fundamental para la comunidad científica'.
Con anterioridad a la entrega de los galardones en el centro del CSIC, las dos jóvenes investigadoras 'Sacri Rodríguez Ferrón e Irene Puga Siesto- junto al doctor Guido Decap, vicepresidente de Biogen Idec Iberia y responsables de la Fundación Biogen Idec, mantuvieron un almuerzo con los medios informativos en el que mostraron su preocupación por el futuro nada halagüeño para los investigadores del Estado. En este sentido, Sánchez Madrid también se refirió a la sangría 'en plantilla' de los centros de investigación del país y alertó sobre los recortes que llevarán a España 'al colapso', al tiempo que advirtió 'sobre la falta de relevo generacional de investigadores'.
Premio Neurología: Genética de la formación de nuevas neuronas
Sacri Rodríguez Ferrón (Valencia, 1974) ha sido galardonada en la categoría de Neurología por su estudio 'Postnatal loss of Dlk1 imprinting in stem cells and niche astrocytes regulates neurogenesis', publicado en Nature en julio de 2011 y realizado en la Universidad de Cambridge, en colaboración con la Universidad de Valencia.
Su trabajo demostró que las células madre del cerebro necesitan una determinada expresión del gen Dlk1 para poder generar nuevas neuronas (neurogénesis) a lo largo de la vida del individuo. Este trabajo supone un paso importante para entender cómo funcionan las células madre y podría llegar a utilizarse en terapias que reparen tejido dañado.
En el trabajo premiado, 'demostramos que sorprendentemente se requiere de la expresión de las dos copias del gen Dlk1 'un fenómeno que se denomina pérdida de impronta genética- para una correcta neurogénesis', explica la autora. Esta pérdida de la impronta detectada supone un 'evento regulador que no se había descrito antes en condiciones no patológicas', pues generalmente la pérdida de impronta en otros genes da lugar a enfermedades hereditarias o, incluso, a la transformación maligna de algunos tumores.
Premio de Inmunología: Neutrófilos en el bazo en ausencia de infección
El trabajo de Irene Puga Siesto (Barcelona, 1978) 'B cell helper neutrophils stimulate the diversification and production of immunoglobulin in the marginal zone of the spleen', publicado en Nature Immunology en febrero de 2012, constató la existencia de neutrófilos (las llamadas 'células limpiadoras' porque son las primeras que moviliza el organismo cuando detecta un foco infeccioso) en el bazo. La presencia de este tipo de célula inmune en el bazo en ausencia de infección, y ya desde la vida fetal, no se había documentado hasta entonces.
El hallazgo les llevó a comprobar que estas células inmunes desarrollaban, al menos en el bazo, una función diferente a la atribuida tradicionalmente. A través de diferentes estudios demostraron que la función de los neutrófilos en el bazo era ayudar a los linfocitos B a iniciar la producción de anticuerpos, 'una función que no realizan en otras partes del organismo', explica Puga. Este trabajo, que se realizó junto a investigadores del Mount Sinaí de Nueva York, ha servido para mejorar el conocimiento de los mecanismos de defensa del organismo y ayudará al desarrollo de terapias más específicas y eficaces contra las infecciones.
Continuidad de los proyectos de los doce galardonados
Empresarios emprendedores, jefes de laboratorio o madres científicas. Estos son algunos de los perfiles que tienen en la actualidad los doce galardonados hasta la fecha con el Premio Jóvenes Investigadores que concede la Fundación Biogen Idec
Estos Premios, que en un principio estaban pensados para reconocer el trabajo de jóvenes españoles en el extranjero, han ido adquiriendo prestigio año tras año, gracias a su dotación, su continuidad en el tiempo y al alto nivel de los candidatos. 'La respuesta a la convocatoria ha sido excepcional desde el primer momento. La mitad de los trabajos recibidos tienen un índice de impacto superior a 15 cuando la media de la investigación en nuestro país está un índice de impacto de 4', adelantó el coordinador de los galardones, Mario Mellado, del Centro Nacional de Biotecnología.
'La mejor prueba de que los premios de la Fundación Biogen Idec cumplen su función es que, en general, todos los premiados han tenido continuidad en su proyecto y en su carrera investigadora', remachó el doctor Guido Decap, vicepresidente de Biogen Idec Iberia.