Hallan una mutación genética ligada a la conducta imprudente en la embriaguez

Investigadores de la Universidad de Helsinki, en Finlandia, han identificado una mutación genética que hace que los portadores sean susceptibles a un comportamiento especialmente impulsivo y temerario en estado de embriaguez. Dirigido por el investigador y psiquiatra Roope Tikkanen, el nuevo estudio ha demostrado que una mutación puntual en el gen del receptor de la serotonina 2B puede hacer al portador propenso a un comportamiento impulsivo, sobre todo cuando está borracho.

Publicado en la revista 'Translational Psychiatry', el descubrimiento continúa  una observación original de 2010 sobre la mutación del receptor de serotonina 2B entre los finlandeses. 'Los resultados también indican que las personas con esta mutación son más impulsivas por naturaleza, incluso cuando están sobrias, y son más propensas a luchar contra trastornos de auto-control o de estado de ánimo', explica Tikkanen.

Se sabe de muchos finlandeses cuya conducta se vuelve excesivamente extraña y errática en estado de embriaguez y otras personas se sorprenden de lo ebrios que se vuelven con sólo una pequeña cantidad de alcohol. Como el rasgo parece permanente, se puede suponer que hay factores biológicos subyacentes.

Se sabe poco de la función del receptor 2B de serotonina en humanos, pero se cree que está vinculado a la impulsividad, que se produce con un número de problemas de salud mental. La mutación identificada en esta investigación está presente en el 2,2 por ciento de la población, lo que significa que más de 100.000 finlandeses son portadores.

'El impacto de un gen sobre fenómenos complejos suele ser menor. Sin embargo, es posible identificar el impacto de una mutación genética en la población finlandesa, ya que nuestro aislamiento histórico ha llevado a una reserva genética relativamente homogénea', afirma Tikkanen.

Si estos resultados se muestran significativos en grandes muestras clínicas de pacientes individuales que sufren en gran medida dificultades en el control de los impulsos, se podrían tomar varias medidas preventivas. La medida más importante, obviamente, es controlar el consumo de alcohol, pero hay otras como lograr el control de la conducta a través de la psicoterapia cognitivo-conductual o medicamentos.

Aparte del efecto putativo sobre la salud de la población finlandesa, el descubrimiento de este mecanismo biológico puede ser innovador para entender la función del receptor 2B de serotonina en humanos. La nueva investigación neurobiológica es cada vez más consciente del hecho de que la expresión de un gen --es decir, la producción del gen de las proteínas-- puede verse afectada de varias maneras.

Los hallazgos podrían dilucidar el papel del receptor 2B serotonina en la salud de cualquier población. Por otra parte, el aumento del conocimiento de la función del receptor de serotonina 2B puede llevar a innovaciones farmacológicas, ya que no hay medicamentos específicos actualmente disponibles.

La investigación se aprovechó de los datos únicos de enfermos impulsivo durante el alcoholismo y sus familiares, recopilados por Matti Virkkunen, profesor emérito de Psiquiatría Forense de la Universidad de Helsinki. El descubrimiento se basa en la cooperación en investigación a largo plazo entre la Clínica de Psiquiatría de la Universidad de Helsinki y el laboratorio de Neurogenética del doctor David Goldman del Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo en Estados Unidos.