Incluir a los niños en la vacunación contra la gripe puede reducir las infecciones y la mortalidad

La política de vacunación vigente contra la gripe en Inglaterra y Gales se debería ampliar a la población de entre 5 a 16 años de edad con el fin de reducir aún más el número de muertes por gripe, según concluye un estudio realizado por investigadores británicos y publicado en Plos Medicine.

Los resultados del estudio, realizado por Marc Baguelin y su equipo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical y Salud Pública de Londres, en Reino Unido, y la Universidad de Economía y Negocios de Atenas, en Grecia, muestran que la política actual de vacunación contra la gripe que se dirige a personas mayores de 65 años y grupos de alto riesgo ha reducido el número de infecciones de influenza y muertes asociadas en estos individuos en los últimos 14 años.

En su estudio, los autores combinan la información clínica recogida en atención primaria de más de 14 años en Inglaterra y Gales con la información sobre contactos sociales y la inmunidad a los virus de la gripe en la población.

Se utilizó esta información para calcular el número de infecciones y muertes por gripe que podrían haber ocurrido sin vacunación, con el programa de vacunación actual y si se amplía el programa. En comparación con la no vacunación, los autores estiman que el programa actual probablemente evitó 0,39 infecciones por cada dosis de la vacuna y 1,74 defunciones por cada mil  dosis.

Por otra parte, con la ampliación del programa para incluir a los niños de 5 a 16 años de edad, se evitarían 0,70 infecciones por dosis y 1,95 muertes por cada mil dosis en comparación con la no vacunación. Estos resultados son alentadores porque se ha implementado en Inglaterra y Gales un nuevo programa de vacunación contra la gripe para los niños desde el pasado mes.

'La forma más eficaz de reducir la morbilidad y la mortalidad atribuible a la influenza en general parece ser dirigirse a los niños esparcidores', afirman los autores de la investigación, quienes aseguran que, incluso, con una cobertura modesta se conseguirían importantes reducciones adicionales en la morbilidad y la mortalidad'.