El índice de mortalidad por sarampión disminuyó un 74 por ciento entre el 2000 y el 2010, pero no se ha logrado cumplir la meta de reducción del 90 por ciento internacionalmente acordada, fundamentalmente por la baja cobertura de vacunación en India y África, donde el virus causa la muerte de decenas de miles de personas por año.
Un estudio dirigido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) revela que pese al rápido avance, los brotes regulares de sarampión en África y la lenta implementación del control de la enfermedad en India son las principales preocupaciones y han llevado al fracaso en el objetivo marcado.
Se necesitan medidas de control intensificadas y compromisos políticos y financieros renovados para comenzar a fundar la futura erradicación global del sarampión, escriben los expertos en el estudio publicado en la revista The Lancet.
En los niños desnutridos y las personas con inmunidad débil, el sarampión puede generar complicaciones serias, como ceguera, encefalitis, diarrea grave, infecciones de oído y neumonía.
La enfermedad puede prevenirse mediante vacunación y los expertos consideran que aumentar las tasas de inmunización a nivel mundial por encima del 95 por ciento y mantenerlas en ese nivel es la única forma de erradicar el sarampión.
El estudio de la OMS, que también incluye a investigadores de la Penn State University y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), indica que la caída del 74 por ciento en las muertes implica que 139.200 personas murieron de sarampión en todo el mundo en el 2010, frente a algo más de 535.000 en el 2000.
Los expertos, dirigidos por el especialista en inmunización de la OMS Peter Strebel, sugieren que la relativamente baja cobertura de vacunación contra el sarampión en India, del 74 por ciento, es la razón por la cual la enfermedad aún es allí una de las principales causas de muerte. Está incluso por detrás de África, con el 76 por ciento.
El sudeste asiático, sin incluir la India, presenta una cobertura del 79 por ciento en el 2010; el Mediterráneo oriental, del 85 por ciento; América, del 93 por ciento; Europa, del 95 por ciento, y el Pacífico occidental, del 97 por ciento. La cobertura global fue del 85 por ciento.
El estudio halló que India representó el 47 por ciento de las muertes por sarampión en el 2010 y África, el 36 por ciento.
En América y Europa se registró apenas el 1 por ciento de los decesos en cada una de las regiones, aunque el temor por el regreso del sarampión también ha estado creciendo en ellas.
Europa sufrió un brote importante de la dolencia en el 2011, cuando Francia, España, Alemania y Suiza comunicaron miles de casos.