España es pionera en la puesta en marcha de un estudio multicéntrico sobre un novedoso tratamiento con células madre mesenquimales para pacientes con artritis reumatoide. 'La principal ventaja potencial de esta terapia es que utiliza células capaces de frenar la respuesta inmune, que se toleran muy bien y que podrían tener un efecto terapéutico a largo plazo', según ha explicado el coordinador del estudio y reumatólogo del Hospital Universitario de la Princesa de Madrid, el doctor José María Álvaro-Gracia.
Se trata de una investigación española, promovida por la compañía Cellerix (actualmente parte de Tigenix), en la que participan 23 centros y 53 pacientes, que acaba de terminar la fase de inclusión de pacientes. Se prevén los primeros resultados a comienzos del próximo año, según se ha dado a conocer en el marco del VII Simposio sobre Artritis Reumatoide de la SER, que se acaba de celebrar en Bilbao y que ha reunido a aproximadamente 500 reumatólogos.
Las células madre mesenquimales son células indiferenciadas que se encuentran en múltiples tejidos del cuerpo. 'Se caracterizan porque son capaces de autoperpetuarse, así como de diferenciarse en células maduras de los tejidos en los que se encuentran. Además, son células inmunomoduladoras, es decir, son capaces de frenar la respuesta inmune. Esta cualidad ha despertado un gran interés en la comunidad científica y, concretamente, en el ámbito de la Reumatología, ya que podrían utilizarse en el tratamiento de enfermedades como la artritis reumatoide, el lupus, o la esclerodermia', ha explicado el especialista.
Según ha puesto de manifiesto el doctor Álvaro-Gracia, otra ventaja importante que se podría obtener con este novedoso tratamiento es que mediante pocas infusiones se podría tener beneficio a largo plazo. 'Ya hay estudios que demuestran que estas células son capaces de hacer frente a la artritis en diferentes modelos de animales. Ahora hay que ver si estos efectos son los mismos en humanos', ha precisado.
Un proceso complejo
Aunque el especialista ha destacado que se trata de un proceso complejo, ya que hay que obtener las células madre del tejido adiposo de otras personas (que no sean el paciente). Posteriormente se aíslan, se cultivan y se congelan hasta el momento en el que son necesarias para el tratamiento. Una vez descongeladas se procesan y se inyectan por vía intravenosa en el paciente.
En opinión del doctor Álvaro-Gracia, otra ventaja potencial de este tipo de tratamiento es que se trata de células muy poco inmunogénicas, lo que significa que se toleran muy bien, y no son rechazadas. Por eso, en este tipo de tratamientos se pueden utilizar células procedentes de otras personas sanas.
Todavía se desconoce para qué tipo de pacientes estaría indicado este tratamiento pero -ha añadido- suponiendo que los resultados fueran favorables, lo más probable es que se utilizara en aquellos en los que han fracasado otro tipo de terapias. No obstante, aún se deben valorar los resultados de la investigación que se ha puesto en marcha para ver la seguridad que demuestran estas células y para poder sacar conclusiones.
Por otra parte, el doctor Álvaro-Gracia ha indicado que el campo potencial de los tratamientos con este tipo de células madre es muy amplio, ya que se podrían usar dentro de la Medicina Regenerativa para tratar enfermedades del cartílago como la artrosis o la necrosis focal.
En otras especialidades se están estudiando para sustituir o reparar tejidos dañados, por ejemplo, en pacientes que han sufrido un infarto de miocardio, o en enfermos con daño en la médula espinal o en afectados con diabetes.
Una enfermedad muy incapacitante
La artritis reumatoide cursa con dolor, rigidez, hinchazón y pérdida de la movilidad articular, y afecta especialmente a las articulaciones más móviles como las de las manos y los pies, así como muñecas, hombros, codos, caderas y rodillas. Asimismo, esta patología puede dañar otros órganos y sistemas como el pulmón, el corazón y el riñón.
Según datos de la Sociedad Española de Reumatología (SER), esta patología afecta en torno a 250.000 personas en España, lo que equivale en torno al 0,5 por ciento de la población. Además, la artritis reumatoide se da mayoritariamente en una población joven.
La inflamación mantenida y no controlada puede acabar dañando los huesos, ligamentos y tendones que hay alrededor de la articulación, lo cual conduce a una deformidad progresiva de las articulaciones, a la pérdida de la capacidad para realizar las tareas de la vida cotidiana y a un deterioro de la calidad y de la expectativa de vida.