Investigadores exploran un nuevo enfoque de la vacuna contra el VIH

Mediante el uso de una forma modificada genéticamente del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), un equipo de científicos de la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL), en Estados Unidos, ha desarrollado un nuevo enfoque prometedor que algún día podría conducir a una vacuna más eficaz contra el VIH. El equipo, dirigido por el químico Jintao Guo, el virólogo Qingsheng Li y el biólogo sintético Wei Niu, ha probado con éxito el nuevo enfoque para desarrollar vacunas in vitro, un avance que publica la edición internacional de la revista alemana 'Angewandte Chemie'.

Con el nuevo enfoque, el equipo de UNL usó un virus atenuado o debilitado del VIH en la vacuna. El nuevo método implica la manipulación de los 'codones del virus', una secuencia de tres nucleótidos que forman el código genético, que dependen de un aminoácido no natural para la traducción de la proteína adecuada, lo que le permite replicarse. Como este aminoácido es exterior al cuerpo humano, el virus no puede seguir reproduciéndose, dice Guo.

La inmunidad adaptativa se desarrolla cuando el sistema inmune del cuerpo desarrolla anticuerpos que atacan al virus, de forma que luego se apaga la replicación del virus mediante la eliminación de los aminoácidos. 'Dado que el aminoácido no natural no está presente en los seres humanos, el virus no puede replicarse más y causar enfermedad una vez que se logra una protección deseable', detalla Guo.

Próximamente comenzará la fase de desarrollo por un periodo de cuatro años, con una subvención de 1,9 millones dólares (1,39 millones de euros) de los Institutos Nacionales de Salud norteamericanos y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Esta financiación permitirá más investigación que implique al virus modificado genéticamente y conduzca a ensayos de la vacuna con animales.