Investigadores de la
Escuela de Medicina Keck de la USC y Kaiser Permanente del Sur de California en Estados Unidos han realizado el primer estudio a nivel individual sobre la exposición a la contaminación del aire y la vacunación contra el COVID-19, y han descubierto que la mala calidad del aire empeore los resultados de los pacientes incluso cuando están vacunados.
El equipo de investigadores analizó datos de más de 50.000 pacientes con COVID-19 en todo el sur de California. Al comparar los datos de monitoreo de la calidad del aire disponibles públicamente con los registros médicos de pacientes no identificados, primero establecieron que, independientemente de la exposición a la contaminación del aire,
las vacunas contribuyen en gran medida a reducir las hospitalizaciones por COVID-19.
'Las personas completamente vacunadas tenían casi un 90 por ciento menos de riesgo de hospitalización por COVID, e incluso las personas parcialmente vacunadas tenían un 50 por ciento menos de riesgo', ha explicado Zhanghua Chen, profesora asistente de ciencias de población y salud pública en la
Escuela de Medicina Keck de la USC y co-primer autor del estudio.
Partículas finas y dióxido de nitrógeno
Pero los contaminantes del aire, en
particular las partículas finas (PM2.5) y el dióxido de nitrógeno (NO2), siguen siendo dañinos. Incluso entre las personas que fueron vacunadas, la exposición a esos dos contaminantes a corto o largo plazo aumentó el riesgo de hospitalización hasta en un 30 por ciento.
'Entre las personas vacunadas, el efecto perjudicial de la exposición a la contaminación del aire es un poco menor, en comparación con las personas que no fueron vacunadas. Pero esa diferencia no es estadísticamente significativa', ha añadido Chen.
El estudio, que acaba de publicarse en el
'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine', se basa en los hallazgos anteriores del equipo que ayudaron a establecer el vínculo entre la exposición a la contaminación del aire y la gravedad de la COVID-19.
'Estos hallazgos son importantes porque muestran que, si bien las vacunas contra el COVID-19 logran reducir el riesgo de hospitalización, las personas vacunadas y expuestas al aire contaminado aún tienen un mayor riesgo de peores resultados que las personas vacunadas que no están expuestas a la contaminación del aire', ha afirmado la autora correspondiente Anny Xiang, PhD, MS, científica investigadora sénior del Departamento de Investigación y Evaluación de Kaiser Permanente del Sur de California (KPSC).
Exposiciones a corto y largo plazo
Los investigadores analizaron los registros médicos, que fueron desidentificados para proteger la privacidad de los pacientes. En toda la red de atención médica, 50.010 pacientes, de 12 años en adelante, fueron diagnosticados con COVID-19 en julio o agosto de 2021, cuando circulaba la variante Delta y muchas personas habían sido vacunadas. Luego, los investigadores calcularon los niveles estimados de exposición a la contaminación del aire para cada participante en función de las direcciones residenciales.
Observaron los niveles promedio de PM2.5, NO2 y ozono (O3) durante los períodos de un mes y un año antes de que cada paciente recibiera un diagnóstico de COVID-19. 'Investigamos la exposición a la contaminación del aire tanto a largo como a corto plazo, que puede influir en la gravedad de la COVID-19 a través de diferentes mecanismos', añade Chen.
A largo plazo,
la contaminación está relacionada con aumentos de enfermedades cardiovasculares y pulmonares, que a su vez están relacionadas con síntomas más graves de COVID-19. A corto plazo, la exposición a la contaminación del aire puede empeorar la inflamación de los pulmones e incluso podría alterar la respuesta inmunitaria al virus.
Los investigadores encontraron que entre 30.912 personas que no estaban vacunadas, la exposición alta a PM2.5 a corto plazo aumentó el riesgo de hospitalizaciones por COVID-19 en un 13 por ciento, mientras que la exposición a largo plazo aumentó el riesgo en un 24 por ciento. Para el NO2, la exposición a corto plazo aumentó el riesgo de hospitalización en un 14 por ciento y la exposición a largo plazo aumentó el riesgo en un 22 por ciento. El contaminante O3 no se asoció significativamente con las hospitalizaciones por COVID-19.
Para aquellos que fueron
vacunados parcial o totalmente, los riesgos de hospitalización relacionados con la exposición a la contaminación del aire fueron levemente menores, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa.
Usando datos de registros médicos y bases de datos a nivel de vecindario, los investigadores pudieron controlar los efectos del estado de vacunación, edad, sexo, raza/etnicidad, estado del seguro médico, índice de masa corporal, historial de tabaquismo, comorbilidades de salud, nivel educativo, ingresos nivel y densidad de población.
