La infección no documentada facilita la rápida diseminación del coronavirus

El nuevo coronavirus que surgió en Wuhan, China (SARS-CoV2) a fines de 2019 se extendió rápidamente a todas las provincias chinas y, a partir del 1 de marzo de 2020, a otros 58 países. Los esfuerzos para contener el virus están en curso; sin embargo, dadas las muchas incertidumbres con respecto a la transmisibilidad y virulencia de los patógenos, se desconoce la efectividad de estos esfuerzos. La estimación de la prevalencia y el contagio de las nuevas infecciones por coronavirus indocumentados (SARS-CoV2) es fundamental para comprender la prevalencia general y el potencial pandémico de esta enfermedad. En un estudio publicado en la revista “Science”, los autores demuestran que la fracción de casos indocumentados pero infecciosos es una característica epidemiológica crítica que modula el potencial pandémico de un virus respiratorio emergente. Estas infecciones indocumentadas a menudo experimentan síntomas leves, limitados o nulos y, por lo tanto, no se reconocen y, dependiendo de su contagio y número, pueden exponer a una porción mucho mayor de la población al virus de lo que ocurriría de otra manera. Los autores del estudio, para evaluar el potencial epidémico completo del SARS-CoV2, utilizaron un marco de inferencia modelo para estimar el contagio y la proporción de infecciones indocumentadas en China durante las semanas anteriores y posteriores al cierre de los viajes dentro y fuera de Wuhan. Desarrollaron un modelo matemático que simula la dinámica espacio-temporal de las infecciones entre 375 ciudades chinas (ver materiales complementarios). En el modelo, dividieron las infecciones en dos clases: 1.- personas infectadas documentadas con síntomas lo suficientemente graves como para ser confirmados, es decir, infecciones observadas; y 2.- individuos infectados indocumentados. Estas dos clases de infección tienen tasas de transmisión separadas: la tasa de transmisión debida a individuos infectados documentados; y, la tasa de transmisión debido a individuos indocumentados. En general, los hallazgos indican que una gran proporción de las infecciones por COVID-19 no estaban documentadas antes de la implementación de las restricciones de viaje y otras medidas de control intensificadas en China el 23 de enero, y que una gran proporción de la fuerza total de infección estaba mediada por estos casos indocumentados de infecciones. Esta alta proporción de infecciones indocumentadas, muchas de las cuales probablemente no presentaban síntomas graves, parece haber facilitado la rápida propagación del virus por toda China. De hecho, la supresión de la infecciosidad de estos casos indocumentados en las simulaciones de modelos reduce el número total de casos documentados y la propagación general del SARS-CoV2. Los hallazgos también indican que se necesitaría un aumento radical en la identificación y aislamiento de las infecciones actualmente no documentadas para controlar completamente el SARS-CoV2. El aumento de la cobertura de noticias y la conciencia del virus en la población general probablemente ya han provocado un aumento en las tasas de búsqueda de atención médica para los síntomas respiratorios. Además, la conciencia entre los proveedores de atención médica, los funcionarios de salud pública y la disponibilidad de ensayos de identificación viral sugieren que la capacidad para identificar infecciones previamente olvidadas ha aumentado. Además, la población en general y los esfuerzos de respuesta del gobierno han aumentado el uso de máscaras faciales, los viajes restringidos, la reapertura escolar retrasada y las personas sospechosas aisladas, todo lo cual también podría retrasar la propagación del SARS-CoV2. Los hallazgos subrayan la seriedad y el potencial pandémico del SARS-CoV2. El virus de la influenza pandémica H1N1 2009 también causó muchos casos leves, se extendió rápidamente por todo el mundo y finalmente se convirtió en endémico. Actualmente, hay cuatro cepas endémicas de coronavirus que circulan actualmente en poblaciones humanas (229E, HKU1, NL63, OC43). Si el nuevo coronavirus sigue el patrón de la influenza pandémica H1N1 2009, también se extenderá a nivel mundial y se convertirá en el quinto coronavirus endémico dentro de la población humana.