Hoy en día, la neumonía ya no se cataloga como una comorbilidad de la EPOC, sino como una manifestación de la exacerbación aguda de la EPOC. Esto es así porque comparten sintomatología y mecanismos etiológicos, aunque con una respuesta inflamatoria más intensa y un pronóstico menos favorable. Por lo tanto, ambas situaciones se agrupan bajo el síndrome de agudización de la EPOC (SAE), explica la doctora Margarita Cuevas, del Centro Salud UCG de Palma del Río – Peñaflor (Sevilla).
Se calcula que alrededor del 20 % de los pacientes con exacerbaciones agudas de la EPOC muestran infiltrados parenquimatosos en la radiografía de tórax. Además, más de un tercio de los casos graves presentan estos hallazgos incluso en la tomografía computarizada (TC), aunque no sean evidentes en la radiografía simple de tórax.
“Tradicionalmente, estos infiltrados se han etiquetado como neumonía y se consideraban una comorbilidad de la EPOC. Sin embargo, la línea que separa la agudización de la EPOC de la neumonía es muy sutil, ya que la sintomatología es prácticamente idéntica y los mecanismos subyacentes son similares”, argumenta la especialista.
Además, “el microbioma pulmonar en pacientes con EPOC, ya sea con o sin infiltrados pulmonares, no difiere significativamente, al igual que los factores desencadenantes y el enfoque terapéutico”, añade. “La principal distinción radica en que, en el caso de la neumonía, la inflamación es más intensa y el pronóstico es menos favorable, lo que sugiere que ambas condiciones podrían representar diferentes manifestaciones de un mismo proceso patológico”, concluye la doctora Cuevas.
Ambas patologías se interrelacionan
De lo que no hay duda es de que la EPOC supone un riesgo aumentado para presentar una neumonía adquirida en la comunidad (NAC), apunta el doctor Aitor Rodríguez, del Centro de Salud de San Miguel de Abona, Santa Cruz de Tenerife. Si se considera comorbilidad, la EPOC es una de las más frecuentes en la neumonía. La mayoría de los estudios apuntan que se está presente en el 30 % de los pacientes que requieren ingreso hospitalario, y hasta el 50 % en las neumonías graves que precisan ingreso en una unidad de cuidados intensivos (UCI), según los datos que maneja este especialista. “Igualmente, los pacientes con EPOC tienen una incidencia de neumonía de casi el doble respecto a la población general, siendo mayor cuanto mayor es la obstrucción”, indica. “La EPOC constituye el factor de riesgo más frecuente para el ingreso hospitalario por neumonía, siendo el neumococo el germen habitualmente más implicado”. El estudio CAPA, realizado en España, mostró que el 85,3 % de los sujetos con neumonía neumocócica tenía al menos una patología de base. Y el 57,3 % tenía al menos dos, siendo las más frecuentes la diabetes mellitus y la EPOC. El hecho de que los pacientes con EPOC tengan mayor riesgo de desarrollar enfermedad neumocócica se debe a múltiples factores. Entre ellos, destaca la gravedad de la obstrucción del flujo de aire y la frecuente colonización crónica de las vías respiratorias inferiores, que a menudo incluye Streptococcus pneumoniae. “Esta colonización persistente se ve facilitada por la presencia de un sustrato inflamatorio característico de la EPOC, que se origina principalmente por tres factores”, explica el doctor. La alteración estructural de la mucosa traqueobronquial que provoca una disfunción del sistema mucociliar, es uno de ellos. Otro factor es el aumento en la adhesión de los gérmenes al epitelio respiratorio; y el tercero las alteraciones en el sistema de defensa inmunológica. “Como resultado, la colonización bronquial genera inflamación persistente, hipersecreción mucosa y daño epitelial, lo que perpetúa un ciclo de lesión constante conocido como el ‘círculo vicioso de la EPOC’”, expone el doctor Rodríguez.Cómo es el paciente EPOC que sufre neumonía
En cuanto al perfil de paciente con EPOC que presenta neumonía con frecuencia, tiende a ser el que tiene una obstrucción pulmonar más grave y una mayor limitación al flujo aéreo. Esto podría explicarse por un deterioro exacerbado de los mecanismos de defensa pulmonares que conduce a una obstrucción bronquial más severa y persistente, advierte la doctora Beatriz Jiménez, del Centro de Salud de Membrilla, en Ciudad Real. Se ha observado, además, que se da una mayor incidencia de neumonía en pacientes con EPOC mayores de 65 años en comparación con los más jóvenes, sugiriendo un mayor riesgo de neumonía con el envejecimiento. Otro factor importante que destaca la especialista es el índice de masa corporal, en el que se ha encontrado una relación inversa. “A menor índice de masa corporal, mayor probabilidad y gravedad de la neumonía”, señala Jiménez. Por otro lado, también se ha observado que la presencia de enfermedad cardiovascular, particularmente la insuficiencia cardíaca, ha demostrado ser un factor predisponente en estudios previos para el aumento de la incidencia de neumonía en pacientes con EPOC, añade. El doctor Rodríguez, por su parte, resume que el paciente EPOC con mayor riesgo de neumonía es el fumador, mayor de 55 años, con exacerbaciones o neumonía previas, IMC<25 mg/kg y aquel que tiene un mayor grado de disnea en el score MRC y una limitación grave de la vía aérea.Reducir la incidencia de neumonía
Con el objetivo de reducir la incidencia de la neumonía en los pacientes con un diagnóstico de EPOC, el doctor Antonio Rivas, del Centro de Salud Vallehermoso, en La Gomera (Canarias), ofrece algunas recomendaciones. Como primera medida menciona la vacunación anual. “La vacuna contra la gripe y la administración de la vacuna antineumocócica son cruciales para prevenir complicaciones respiratorias, incluida la neumonía secundaria a la gripe y la neumonía neumocócica”, subraya. Por otro lado, apunta a la imperiosa necesidad de que los pacientes dejen de fumar, ya que “el tabaquismo es un factor de riesgo significativo tanto para el desarrollo de EPOC como para el aumento del riesgo de neumonía”. “Gestionar de manera adecuada las exacerbaciones de la EPOC, mediante el uso de broncodilatadores y corticosteroides inhalados, también puede contribuir a reducir el riesgo de neumonía”, destaca el experto. Finalmente, la fisioterapia respiratoria es una herramienta importante que puede mejorar la función pulmonar y reducir el riesgo de infecciones respiratorias, como la neumonía. “El control de las comorbilidades, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, así como practicar una adecuada higiene respiratoria y proteger las vías respiratorias altas, son medidas adicionales que pueden ayudar a reducir la incidencia de neumonía en estos pacientes”, añade. Concluye indicando que “es importante que los pacientes trabajen en estrecha colaboración con los profesionales de la salud para desarrollar un plan de manejo integral que aborde sus necesidades específicas y reduzca su riesgo de complicaciones respiratorias”. Para la elaboración de este artículo se ha contado con la colaboración de los doctores: Margarita Cuevas Pancorbo, Beatriz Jiménez Gómez del Pulgar, Antonio Rivas Mena, Alejandro Girón Linares, Aitor Rodríguez González, Marcelo Carmona Valiente, Adrián Martín Torres, María Jesús Tallón Aguayo y Miguel Enrique López Ludyan. Una publicación independiente desarrollada gracias al patrocinio financiero de BIAL. Los puntos de vista y las opiniones que se expresan en esta obra son de sus autores y no reflejan necesariamente la política oficial ni la posición de BIAL. BIAL no debe ser considerada responsable de la veracidad de la información ni de los posibles errores u omisiones. Referencias:- Guía de práctica clínica. Exacerbaciones agudas de la EPOC. Soler-Cataluña JJ, 2021.
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