Los instrumentos psicométricos siempre son útiles para la validación diagnóstica, ya que la entrevista clínica completa es el mejor instrumento para poder llevar a cabo una buena valoración diagnóstica.
Las técnicas psicométricas se engloban dentro del proceso de evaluación psicológica. De hecho, el proceso evaluativo utiliza las pruebas psicométricas como instrumentos de medida con el objetivo de alcanzar una información más amplia que permita al investigador desarrollar una hipótesis de trabajo, y orientan su proceder evaluativo y diagnóstico.
Los instrumentos psicométricos en la depresión podrían ser útiles para la validación del diagnóstico una vez se ha alcanzado el mismo tras una adecuada exploración psicopatológica.
Papel en la investigación
Por eso, los instrumentos psicométricos van a tener especial relevancia a la hora de la realización de estudios, dado que aportarán un componente objetivable y una validez no solo interobservador, sino de contenido y de constructo, sin perder de vista que las escalas que permiten una estratificación de los síntomas, ajustadas a su gravedad y a una posterior valoración de las mejoras alcanzadas con las terapias/tratamientos que se estén estudiando.
Es importante aclarar que ninguno de estos test reemplazan la evaluación clínica de un profesional de la salud mental y sólo son de carácter orientativo hacia algún tipo de síntoma o diagnóstico, el que de acuerdo a su intensidad requiere o no de la atención.
Así, los test psicométricos ocupan en Neuropsicología un lugar importante desde la búsqueda en sus inicios como fuente de seguridad para confirmar hipótesis cuando no existía apoyo tecnológico. En la actualidad, su utilidad se sustenta, principalmente, en ser una herramienta adecuada en la evaluación, en comparaciones y en la comunicación de resultados medibles para la rehabilitación e investigación.
Medición
Es importante recordar que los test psicométricos son pruebas que miden de forma tipificada y objetiva ciertos aspectos psicológicos de las personas. Se aplican principalmente para evaluar habilidades, conocimientos, aptitudes psíquicas, comportamientos, rasgos de personalidad y capacidades del individuo.
La aplicación de instrumentos psicométricos va a estar sujeta, fundamentalmente, al tiempo que el profesional tenga para poder llevar a cabo la valoración del paciente.
Aspectos evaluables
Las pruebas psicométricas evalúan en la práctica clínica tres aspectos: inteligencia, aptitud y personalidad. Las primeras se centran en la capacidad de un individuo o un grupo en resolver problemas variados. No existe un solo tipo de inteligencia. Normalmente, en este tipo de test se toma en cuenta la inteligencia interpersonal, la lingüística y la lógico-matemática.
Por su parte, los test de aptitud sirven para evaluar las capacidades y habilidades de un individuo, mientras que los de personalidad valoran los rasgos de
la personalidad y comportamientos del individuo. Hay dos tipos de pruebas de personalidad: pruebas objetivas y pruebas proyectivas. Estas miden temperamento, actitudes y comportamientos del sujeto con él mismo y el entorno.
Características necesarias
Los instrumentos psicométricos deberían reunir una serie de características para poder implementar su uso en el día de a día de una realidad asistencial ajustada a la situación actual de sobrecarga.
Un instrumento psicométrico útil debería poder ser heteroaplicado. Las escalas autoaplicadas siempre deben corregirse posteriormente y pueden llevar a errores dependiendo de la persona que se ha autoaplicado el instrumento, interfiriendo, por ejemplo, el nivel cultural. Hay que tener en cuenta que en cuadros graves de depresión se puede encontrar el sesgo cognitivo o la percepción de merma cognitiva que pueda llevar a error o a minimizar la sintomatología presente.
Los instrumentos psicométricos deberían ser fáciles y rápidos de aplicar por el facultativo u otro personal de la unidad de salud mental (psicología, enfermería) en el transcurso de una consulta o intervención sin que su aplicación interfiera en la dinámica de la consulta que se está realizando.
Las escalas aplicadas por el psiquiatra deberían ser más cortas y ser más fáciles de utilizar. Si son autoadministradas, deben de ser de fácil entendimiento del paciente, con dibujos incluso, por la barrera idiomática o dificultades cognitivas de algunos pacientes.
Utilidad y sencillez
Al tener poco tiempo en la práctica clínica, las escalas autoadministradas son útiles y sencillas. Se pueden ofrecer al paciente para que las pueda retornar más tarde. Son elementos que pueden ayudar a preguntar por posibles efectos secundarios, monitorizar la tolerancia y la evolución del tratamiento. Ayudan al facultativo a no olvidar algunos aspectos que quizás el paciente se haya olvidado de mencionar o hablar de forma pasiva de los efectos secundarios que les de vergüenza, como los efectos secundarios a nivel sexual.
La escalas para ser útiles de entrada deberían medir lo que interesa. Muchas veces los médicos de familia derivan a pacientes con depresión crónica y rasgos histriónicos de personalidad, que en la escala que ellos le pasan aparece gravedad máxima, cuando en realidad ese paciente es funcional, pero muy demostrativo de su malestar.
En cambio, un paciente anciano con una depresión mayor o un paciente más comedido en las respuestas o con sentimientos de vergüenza puntuará menos, y estará más grave y seguramente tendrá mayor riesgo de suicidio, aunque por su forma de ser no querrá dramatizar o tenderá a minimizar síntomas.
Otra característica importante de las escalas es que sean estandarizadas, ya que así serán las mismas en todos los países. De esta forma, a la hora de llevar a cabo estudios, todos los profesionales estarán hablando de lo mismo, sin lugar a la interpretación.
Para la elaboración de este artículo se ha contado con la colaboración de los doctores especialistas en Psiquiatría José Portes Cruz, psiquiatra del Complejo Hospitalario Universitario A Coruña, Servicio de Urgencias; Ernesto Linares Morales, de la Unidad de Salud Mental Vélez Málaga, Málaga; María Guadalupe Sorribes Molina, de la Unidad de Salud Mental de Adultos de Foietes Benidorm; Mireia Borràs Torralbo, del Centro de Salud Mental de Adultos de Mataró, Barcelona; Gonzalo Pérez López, del Centro Salud Mental Molina de Segura; Luis Fabricio Zuñiga Montes, del Centro de Salud Mental Buztintxuri, Navarra, y Laura Baras Pastor.
