Introducción
Un reciente estudio realizado por investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de California en San Diego ha revelado que ciertos
elementos genéticos egoístas juegan un papel crucial en la competencia entre virus. Estos elementos, conocidos como
intrones móviles, han sido convertidos en armas por los
bacteriófagos (fagos) para interrumpir la capacidad de reproducción de virus competidores.
Descubrimiento Innovador
El estudio, publicado en la revista
'Science', desafía la percepción tradicional de los elementos genéticos egoístas como meros parásitos sin beneficio para el organismo huésped. Los investigadores encontraron que los intrones móviles proporcionan a los fagos una ventaja competitiva significativa.
Erica Birkholz, coautora principal del estudio, destaca que esta es la primera vez que se demuestra que un elemento genético egoísta confiere una ventaja competitiva al huésped.
Mecanismo de Acción
En el nuevo estudio, que se centró en la investigación de los fagos 'jumbo', los científicos analizaron la dinámica entre dos fagos coinfectando una célula bacteriana. Descubrieron que la
endonucleasa, una enzima producida por los intrones móviles, corta el ADN del fago competidor, saboteando su capacidad de ensamblar y reproducirse adecuadamente. Esto convierte a la endonucleasa en una herramienta de combate viral.
Implicaciones Evolutivas
El hallazgo tiene amplias implicaciones para la comprensión de la evolución de los genomas en todos los reinos de la vida.
Chase Morgan, coautor principal del estudio, subraya que esta incompatibilidad entre elementos genéticos egoístas se convierte en una 'guerra molecular'. Los resultados son especialmente relevantes en la competencia constante durante la coinfección viral, lo que sugiere una nueva perspectiva sobre la evolución de los virus.
Aplicaciones Terapéuticas
Los virus fagos están emergiendo como herramientas terapéuticas en la lucha contra bacterias resistentes a los antibióticos. Este estudio es crucial para mejorar los
'cócteles' de fagos utilizados en terapias, especialmente en infecciones asociadas a la fibrosis quística.
Joe Pogliano, profesor de Ciencias Biológicas, señala que entender cómo compiten entre sí los fagos permitirá diseñar mejores combinaciones terapéuticas.
Conclusión
El descubrimiento de que los virus pueden utilizar intrones móviles como armas redefine la comprensión de los
elementos genéticos egoístas y su papel en la biología. Este avance no solo proporciona una nueva perspectiva sobre la evolución viral, sino que también tiene el potencial de mejorar significativamente las estrategias terapéuticas contra infecciones bacterianas resistentes.
