Algo más de 3,5 millones de españoles tiene la Tarjeta Sanitaria Europea que les da derecho a recibir tratamiento médico de emergencia en los sistemas de salud públicos del resto de Estados miembros de la UE, Suiza, Liechtenstein, Islandia y Noruega en las mismas condiciones y con el mismo coste que en los nacionales. En el caso de España, por tanto, dicha asistencia debe ser gratuita. Las tarjetas tiene validez durante un año y sólo se expiden cuando un ciudadano está cubierto por su propio sistema de salud nacional público, aunque sólo es válida para tratamiento de emergencia.
En vísperas del periodo estival de vacaciones, el Ejecutivo comunitario ha recordado que los hospitales de los sistemas de salud públicos de los Estados miembros están obligados a reconocer la tarjeta, que cubre la atención de emergencia pero no los tratamientos planificados en otros países.
'La mayor parte del tiempo, la Tarjeta Sanitaria Europea funciona sin problemas. Sin embargo, cuando un Estado miembro fracasa en cumplir sus obligaciones de acuerdo con la ley de la UE y rechaza reconocer la tarjeta, la Comisión promoverá acciones para defender los derechos de los ciudadanos de la UE', ha avisado el comisario de Empleo y Asuntos Sociales, László Andor, quien con todo ha considerado una historia de 'éxito' que dos de cada cinco europeos dispongan ya de la tarjeta porque 'les puede ahorrar tiempo y dinero si caen enfermos o resultan heridos durante un viaje al extranjero'.
El Ejecutivo comunitario dio el pasado 31 de mayo el primer paso de un procedimiento de infracción contra España ante el creciente número de quejas de ciudadanos de otras nacionalidades europeas contra hospitales españoles, sobre todo de zonas turísticas, que les rechazaron la tarjeta y le dio dos meses de plazo para responderle a sus preocupación.
'No hemos recibido todavía una respuesta de las autoridades españolas, aunque tienen de plazo hasta finales de mes', han explicado fuentes comunitarias, que admiten que es 'demasiado pronto' para anticipar la sanción o multa contra España dado que se está en la primera fase de proceso sancionador.
Aunque en la 'gran mayoría de los casos' los pacientes que presentan la Tarjeta Sanitaria Europea reciben el tratamiento médico que necesitan y son reembolsados 'sin ningún problema', el Ejecutivo comunitario anima a los ciudadanos a contactar en primer lugar con las autoridades sanitarias del país que visitan si les rechazan la tarjeta o bien con las autoridades sanitarias de su país de origen y en última instancia con la propia Comisión Europea, que puede abrir expedientes sancionadores a los países, como ha ocurrido ahora con España.
Bruselas ha anunciado también la posibilidad de descargar una aplicación con información sobre la tarjeta, los números de emergencia y los tratamientos cubiertos y los costes, así como información sobre cómo hacer reclamaciones y el punto de contacto en caso de pérdida de la tarjeta.
Más de 190 millones de tarjetas sanitarias europeas están en la actualidad en circulación, 15 millones más que en 2012, según datos publicados este jueves por la Comisión Europea. Dos de cada cinco europeos tiene la tarjeta.
Los países donde hay más de estas tarjetas en circulación son Italia (60 millones), Alemania (45 millones) y Reino Unido (más de 24 millones) y donde menos en Liechtenstein (37.544), Chipre (44.789), Rumanía (109.210) y Bulgaria (226.514).