Con motivo de la vuelta al colegio, temporada en que los más pequeños tienden a contagiarse de diversos virus, Sanofi Pasteur MSD, en colaboración con Nielsen, ha realizado un estudio entre más de 200 familias con hijos menores de cinco años para testar el nivel de conocimiento y la percepción que tienen los padres sobre rotavirus. Según los resultados, el 54 por ciento de los padres desconoce que pueden evitar que sus hijos sufran gastroenteritis aguda provocada por rotavirus. Sin embargo, y a pesar del desconocimiento, el 97 por ciento considera que es muy importante su prevención.
El rotavirus es un virus resistente y altamente contagioso que provoca gastroenteritis aguda especialmente en lactantes y niños pequeños. Tan sólo en España, se ha estimado que provoca más de 240.000 infecciones al año. El doctor Francisco Álvarez, pediatra del centro de salud de Llanera, en Asturias, advierte de que 'aunque el rotavirus puede afectar a personas de cualquier edad, lo hace con mayor frecuencia y gravedad entre los seis meses y los dos años. El principal riesgo que tiene un niño con gastroenteritis aguda es el de la deshidratación, y este riesgo es mayor cuanto más pequeño es el niño. por esto la necesidad de rehidratación del niño afectado es significativamente mayor que por otra causa'.
La diarrea y los vómitos son los principales síntomas asociados a esta patología, sin embargo, como afirma el doctor Álvarez,'puede llegar a tener consecuencias más graves para los pequeños, con otros síntomas distintos a los de los vómitos y la diarrea, como las convulsiones. Por ello, su prevención cobra vital importancia'.
El estudio de opinión 'Percepción del rotavirus entre las familias españolas', señala que tres de cada diez hijos de los encuestados han tenido que ser hospitalizados o visitar Urgencias debido a una infección por rotavirus. Más concretamente, el 56 por ciento fue ingresado una vez, el 33 por ciento, dos veces y un once por ciento, tres veces o más.
El rotavirus no es una patología que sólo se sufre una vez, al contrario, según un estudio, la probabilidad de que un niño adquiera una primera infección por rotavirus durante los dos primeros años de vida es del 96 por ciento. la de que adquiera una segunda infección, del 69 por ciento. y una tercera, del 42 por ciento. Además no cuenta con ningún tratamiento efectivo, no obstante sí se puede prevenir mediante inmunización.
Recientemente, profesionales médicos e investigadores han puesto de manifiesto que el rotavirus, al tratarse de una infección sistémica, podría no limitarse sólo a la producción de gastroenteritis, afectando a otros órganos y desencadenando otras manifestaciones agudas, fundamentalmente de tipo neurológico.
Conocimiento de los padres sobre el rotavirus
El estudio presentado revela, también, que siete de cada diez entrevistados afirman conocer poco o nada de la gastroenteritis por rotavirus, sin embargo a la mayoría (85 por ciento) les preocupa bastante o mucho que su hijo la sufra. Aquellos padres que conocen la patología y su prevención se han informado a través del pediatra (67 por ciento), seguido de la enfermera (30 por ciento), otros padres (19), internet (13) y el farmacéutico (11 por ciento). Entre estas familias que conocen la vacuna, el 59 por ciento dice haber vacunado a sus hijos y un catorce por ciento ha manifestado su intención de hacerlo en las próximas semanas movidos por su preocupación por la salud y el bienestar de sus hijos.
El doctor Ignacio Salamanca, coordinador Médico de la Unidad de Estudios e Investigación del Instituto Hispalense de Pediatría, ha hecho una llamada a la responsabilidad que todos los profesionales sanitarios tienen de informar. 'Muchas familias no disponen de toda la información necesaria sobre el calendario vacunal de sus hijos. Es fundamental informar proactivamente sobre la importancia de la vacunación, independientemente de si las vacunas están financiadas o no. Por eso, los profesionales sanitarios tenemos la responsabilidad de explicar a los padres los beneficios de las vacunas y resolver todas aquellas dudas que les puedan surgir. No podemos permitir que un niño no se vacune porque los padres no dispongan de toda la información y evidencia científica. No olvidemos que las vacunas protegen a nuestros hijos de padecer enfermedades infecciosas potencialmente graves'.
Impacto y prevención mundial del rotavirus
Las gastroenteritis por rotavirus, además de impactar en la salud del bebé/niño, alteran la vida familiar. Si bien el niño infectado por rotavirus se muestra más triste, y con menos energía, el elevado deterioro en su comportamiento genera gran preocupación en los padres, alteraciones del sueño y modifica su ritmo habitual de trabajo. La infección por rotavirus tiene, por lo tanto, un importante impacto para los padres del bebé: de 2,3 a 7,5 días de trabajo perdidos, desplazamientos, coste del cuidador' que ascienden a un coste medio de 135,17 euros.
Los padres encuestados han señalado como principales repercusiones de esta patología las noches sin dormir (65 por ciento), la tensión por la enfermedad de su hijo (65 por ciento) y la ansiedad/estrés (58 por ciento), seguidas de la pérdida de días de trabajo (32 por ciento).
Se estima que en España, el rotavirus es responsable más de 7.500 hospitalizaciones y aproximadamente siete muertes en menores de cinco años cada año. La OMS recomienda prevenir el rotavirus debido a la gran carga sanitaria global atribuida a esta infección.
Del mismo modo, grupos de expertos internacionales recomiendan la prevención universal del rotavirus por medio de la vacunación en todos los países europeos. 'Las vacunas frente al rotavirus se administran oralmente, desde las seis semanas de vida. Protegen de forma segura y eficaz frente a la mayoría de los rotavirus circulantes responsables de la gastroenteritis aguda en nuestro entorno, disminuyendo en un cien por cien los casos graves de la enfermedad, y previniendo la necesidad de atención médica o el ingreso en el hospital', explica el doctor Francisco Álvarez.
Y el doctor Salamanca añade que 'tenemos que doblar los esfuerzos para que estas vacunas sean accesibles a todos los niños, al igual que acontece en otros países de nuestro entorno. No existe ninguna duda de que la vacunación es una de las medidas de salud que más ahorra'.