Un fármaco para la diabetes, seguro y ampliamente utilizado, hace crecer a las células del cerebro. El descubrimiento, publicado en Cell Stem Cell, es un paso importante para las terapias que tienen como objetivo reparar el cerebro, no mediante la introducción de nuevas células madre, sino, más bien, al estimular las que ya están presentes, según explica la autora principal del estudio, Freda Miller, de la Universidad de Toronto.
Trabajos anteriores, llevados a cabo por el equipo de Miller, pusieron de relieve una vía, conocida como aPKC-CBP, por su papel esencial en indicar a las células madre neuronales, dónde y cuándo diferenciarse en neuronas maduras. Además, otros estudios habían descubierto que la misma vía es importante para los efectos metabólicos de la metformina, en las células hepáticas.
Sabiendo esto, según Miller, si la metformina activa la vía de la CBP en el hígado, tal vez podría hacer también que las células madre neuronales del cerebro estimulen la reparación del cerebro. Ahora, la nueva evidencia apoya esta idea prometedora, en el cerebro de modelos experimentales y en neuronas humanas. Los sujetos del modelo estudiado que tomaron metformina, no sólo mostraron un aumento en el nacimiento de nuevas neuronas, sino que también eran más capaces de aprender la ubicación de una plataforma escondida, en una prueba de aprendizaje espacial.
Si bien queda por ver si el popular medicamento para la diabetes ya podría estar sirviendo como estimulante cerebral en aquellos que lo están tomando, parece que la metformina puede mejorar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, mediante la reparación del de las neuronas del cerebro.
Miller se propone ahora probar si la metformina podría ayudar a reparar el cerebro de las personas que han sufrido un daño cerebral debido a traumatismos, o radioterpia para el cáncer.
