La neuromielitis óptica (NMO), considerada como una enfermedad rara del sistema nervioso central, afecta principalmente a las mujeres y es fácilmente confundible con la esclerosis múltiple.
Una de sus características es que el sistema inmune del paciente invade los nervios ópticos y la médula espinal, provocando pérdida de visión y parálisis.
Verónica Rivas, especialista en neurología, advierte que la neuromielitis óptica tiene características similares a la esclerosis múltiple, lo que hace más complicada su oportuna detección.
“Durante mucho tiempo se pensaba que era la misma enfermedad. Hubo personas que estuvieron diagnosticadas como esclerosis múltiple y con el tiempo se daban cuenta de que no o a la inversa”, explicó.
¿Qué la hace diferente de la esclerosis?
La especialista detalló que la neuromielitis óptica es más severa, debido a los cuadros clínicos que son distintos a los de la
esclerosis múltiple. Por ejemplo, señaló, los pacientes diagnosticados con esclerosis múltiple tienen lesiones en la médula más pequeñas.
Mientras que los pacientes de neuromielitis óptica regularmente tienen lesiones muy extensas de la médula que abarcan hasta tres cuerpos vertebrales. Lo anterior provoca que los pacientes tengan cuadros generalmente más severos, y que normalmente responden al tratamiento con esteroides.
Otro riesgo de esta enfermedad, dijo, es que los pacientes pueden llegar a perder la visión.
La experta explicó que conforme fueron mejorando las técnicas de resonancias, se pudo detectar más fácilmente la diferencias entre ambas enfermedades. Esto también se logró gracias a que se encontró un anticuerpo, que es muy específico de la neuromielitis óptica.
Un anticuerpo es una sustancia que está en la sangre y que va dirigida contra alguna molécula, contra alguna proteína en particular.
En 2004, investigadores demostraron en sangre de pacientes con NMO la presencia de autoanticuerpos IgG dirigidos contra la acuaporina 4. Un canal de naturaleza proteica localizada en la membrana del astrocito, los cuales se encontraban ausentes en pacientes con esclerosis múltiple.
Las acuaporinas se encargan de regular el transporte de agua en muchos órganos, como el sistema nervioso.
La determinación de anticuerpos contra la aquaporina 4 se considera fundamental para el diagnóstico de la enfermedad, siendo positiva en un 60-90 por ciento de los casos de NMO.
“Se ha visto algo característico de esta enfermedad, que es la aquaporina 4, algo pasa con ella que no funciona correctamente y eso causa la enfermedad como tal, es distinto a lo que sabíamos de la esclerosis múltiple”, explicó Verónica Rivas. Lo anterior hace que sean pacientes que se diagnostiquen diferente y el tratamiento respecto a una esclerosis múltiple sea distinto.
Incidencia mayor en las mujeres
La especialista recalcó otra diferencia entre la NMO y la esclerosis múltiple, y es que la primera ataca a más mujeres que a hombres. Por ejemplo, para la esclerosis múltiple, hay dos mujeres que son detectadas con la enfermedad por un hombre en promedio. En tanto, en el caso de la NMO, hay nueve mujeres por cada hombre que padece la enfermedad.
Insuficiente investigación sobre la neuromielitis óptica
La también especialista en esclerosis múltiple lamenta que haya poca investigación sobre la NMO, lo que trae consecuencias como falta de medicamentos y tratamientos adecuados. Además de que los medicamentos existentes, dijo, son de alto costo, que no curan la enfermedad pero que la pueden controlar.
“Por eso es bien importante que quien haga el diagnóstico sea un neurólogo, con conocimiento de estas enfermedades y que pueda diferenciarlas. No solamente es un tema de ponerle la etiqueta, sino la estrategia de tratamiento”, afirmó.
