Una nueva investigación revela que las solanáceas, una familia de plantas con algunas especies productoras de alimentos que son fuente comestible de nicotina, pueden proporcionar un efecto protector contra la enfermedad de Parkinson. El estudio, publicado en la revista Annals of Neurology, sugiere que el consumo de alimentos que contienen incluso una pequeña cantidad de nicotina, como pimientos y tomates, pueden reducir el riesgo de desarrollar Parkinson.
Estudios previos han encontrado que el consumo de cigarrillos y otras formas de tabaco, reducen el riesgo relativo de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, los expertos no han confirmado si la nicotina u otro tipo de componentes en el tabaco, proporcionan un efecto protector o si las personas que desarrollan la enfermedad de Parkinson son simplemente menos propensas al consumo de tabaco por las diferencias en el cerebro, que ocurren en una etapa temprana en el proceso de la enfermedad, antes del diagnóstico.
Para el presente estudio poblacional, la doctora Susan Searles Nielsen y su equipo, de la Universidad de Washington, en Seattle (Estados Unidos), reclutaron a 490 pacientes con diagnóstico reciente de la enfermedad de Parkinson. Como controles se utilizaron otros 644 individuos sin enfermedades neurológicas.
Los investigadores utilizaron cuestionarios para evaluar la dieta durante toda la vida de los participantes, así como su consumo de tabaco, definiendo como fumador habitual a los que consumen más de cien cigarrillos o consumidor regular de cigarros, pipas o tabaco sin humo.
El consumo de verduras en general no afecta al riesgo de la enfermedad de Parkinson, pero el aumento de la ingesta de las solanáceas comestibles redujo el riesgo de la enfermedad de Parkinson, siendo los pimientos los que muestran la asociación más fuerte. Los investigadores señalaron que la aparente protección contra el Parkinson se produjo principalmente en los hombres y las mujeres con poco o ningún uso previo de tabaco, que contiene más nicotina que los alimentos estudiados.
'Nuestro estudio es el primero en investigar la nicotina de la dieta y el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, destaca Searles Nielsen. Al igual que los numerosos estudios que indican que el consumo de tabaco puede reducir el riesgo de Parkinson, nuestros resultados también sugieren un efecto protector de la nicotina, o tal vez una sustancia química similar pero menos tóxica en algunas solanáceas'. Los autores recomiendan realizar más estudios para confirmar y extender sus conclusiones, que podrían dar lugar a posibles intervenciones de prevención contra el Parkinson.
