GSK y la Fundación Bill & Melinda Gates (BMGF) han anunciado una nueva iniciativa conjunta para hacer vacunas más resistentes al calor, de manera que se reduzca la necesidad de refrigeración. GSK y BMGF invertirán un total de 1,8 millones de dólares en la primera fase de la investigación sobre la termoestabilidad de las vacunas.
La mayoría de las vacunas deben mantenerse frías y tienen que transportarse con una refrigeración constante para mantener la denominada 'cadena de frío', lo que supone un verdadero reto en regiones con altas temperaturas y recursos limitados.
Los detalles de la Colaboración para el Descubrimiento de Vacunas (VxDP) bajo la que se desarrolla esta iniciativa se han dado a conocer en el Foundation's Grand Challenges Meeting celebrado Río de Janeiro (Brasil). En uno de los primeros proyectos que se llevarán a cabo en el marco de esta colaboración, los científicos de GSK investigarán la producción de adyuvantes -un componente esencial de algunas vacunas- más estables a altas temperaturas.
'Desarrollar un adyuvante termoestable es un objetivo importante y ambicioso. Esta colaboración es el punto de partida para la investigación en un área apasionante de la tecnología biomédica que tiene el potencial de superar una gran barrera en el acceso a las vacunas en los países en desarrollo', ha comentado Emmanuel Hanon, vicepresidente senior de la Unidad de Descubrimiento y Desarrollo de Vacunas de GSK. 'En GSK creemos que trabajando juntos vamos a encontrar soluciones innovadoras para los principales problemas de salud del mundo', ha añadido.
Inicialmente este proyecto se centrará en el adyuvante AS01 que se utiliza en la vacuna candidata frente a la malaria RTS,S, que actualmente se encuentra en su última fase de desarrollo en colaboración con PATH Malaria Vaccine Initiative. RTS,S ha sido diseñada para su administración en bebés y niños en África subsahariana, donde es muy complicado mantener las vacunas a una temperatura óptima. Desarrollar un método para fabricar un AS01 más estable al calor podría suponer un beneficio significativo para la salud pública. Los resultados podrían tener también aplicación en otras vacunas que contengan AS01, incluidas las vacunas de GSK en desarrollo frente al VIH y a la tuberculosis.
Salvar vidas
'Las vacunas son una de las herramientas más poderosas a la hora de salvar y mejorar vidas, y esta colaboración con GSK ayudará a guiar los esfuerzos en investigación y desarrollo para superar los problemas persistentes del sistema sanitario mundial', ha dicho Trevor Mudel, presidente de Global Health en la Fundación Bill & Melinda Gates. 'Reducir la dependencia de la cadena de frío es esencial para que el suministro de vacunas que salvan la vida pueda llegar a los niños que más las necesitan'.
A pesar de los notables progresos conseguidos en la última década, más de 22 millones de niños de países en desarrollo siguen sin tener acceso a vacunas que pueden salvarles la vida. Por ello, reducir la dependencia de la cadena de frío es un aspecto clave para conseguir un suministro de vacunas efectivo y asequible que contribuya a la salud global.
La VxDP, promovida por la Fundación Bill & Melinda Gates, tiene como objetivo la integración de algunos agentes clave en el desarrollo de las vacunas -instituciones biotecnológicas, compañías farmacéuticas, organizaciones no gubernamentales (ONGs) y la comunidad académica- para impulsar los avances en la investigación y el desarrollo de vacunas que tengan el potencial de transformar la salud global. Los proyectos financiados a través de la VxDP tratarán de resolver algunos de los problemas de salud del mundo más difíciles de solucionar, incluidas las barreras en el acceso a las vacunas.
GSK está trabajando con la Fundación para diseñar y planificar nuevos proyectos con relevancia para la salud mundial que puedan iniciarse a través de esta nueva colaboración.