Nuevas cepas de meningitis bacteriana afectan a niños y ancianos

La vacuna contra la bacteria Haemophilus influenzae tipo b, o Hib, la causa más común de meningitis bacteriana en niños, ha reducido drásticamente la incidencia de la enfermedad en niños pequeños en los últimos 20 años, según un estudio publicado en Clinical Infectious Diseases. Sin embargo, otras cepas de la bacteria continúan afectando a niños y ancianos.

La autora principal del estudio, Jessica MacNeil, del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades, junto a sus colaboradores, analizó los datos de la epidemiología actual y las tendencias pasadas de la enfermedad en las décadas posteriores a la introducción de la vacuna Hib, en 1980. La mayoría de las enfermedades por H. influenzae en los Estados Unidos está causada por otras cepas, no por el tipo b.

Los autores del estudio advierten que las tasas más altas de la enfermedad causadas por cepas diferentes a las del tipo b incluyen a mayores de 65 años y a niños menores de un año de edad. De los adultos mayores de 65 años que enferman, casi el 25 por ciento de los casos son fatales; los factores de riesgo para este grupo de edad son más difíciles de interpretar, señalan los autores, ya que los resultados clínicos pueden mostrar condiciones médicas subyacentes.

Los autores del estudio también observaron que no hay sustitución de serotipos importantes entre los niños pequeños en los Estados Unidos, lo que sugiere que la actual vacuna contra el Hib ha sido eficaz en la prevención de H. influenzae en este grupo de edad. Por otro lado, la carga de la enfermedad en personas mayores podría abordarse en el futuro con una vacuna contra el H. influenzae para adultos.