Científicos del King's College de Londres, en Reino Unido, han desarrollado un nuevo análisis de sangre que es más sensible en la detección del músculo cardiaco dañado causado por un ataque al corazón. En un artículo que se publica en la revista 'Clinical Chemistry', estos investigadores detallan su trabajo sobre cuántas células del músculo cardiaco tienen que morir antes de que puedan detectarse en el torrente sanguíneo.
De los sospechosos de haber sufrido un ataque al corazón, sólo se muestra una pequeña parte que ha sufrido cambios en el rastreo cardiaco o electrocardiograma. Esto significa que su evaluación depende del uso de análisis de sangre que miden biomarcadores como la troponina cardiaca (cTn) para excluir un ataque cardiaco.
La troponina es una proteína del músculo cardiaco que se libera tras una lesión y puede detectarse después de ataques cardiacos o de inflamación del músculo cardiaco. Como resultado, los médicos son capaces de descartar los ataques cardiacos con un solo análisis de sangre, ya que los pacientes con niveles indetectables de troponina cardiaca se clasifican como de bajo riesgo y se les da el alta de inmediato.
Sin embargo, en un estudio posterior de más de 4.000 pacientes en el Hospital St Thomas, los científicos de King's --financiados en parte por la Fundación Británica del Corazón-- encontraron que el 47 por ciento se situaba en el grupo de riesgo intermedio, lo cual no está exento de riesgo.
Los pacientes en este grupo se tratan con frecuencia con medicamentos anticoagulantes que elevan el riesgo de sangrado espontáneo. El equipo encontró que los pacientes son ingresados con frecuencia durante la noche, lo que plantea una carga médica, psicológica y social y se convierte en una experiencia estresante, a menudo innecesaria para el paciente.
Necesita menos muerte celular del corazón para detectar el ataque
Utilizando tejido muscular donado del corazón humano, el equipo encontró que entre 3-9 miligramos/0,001 por ciento del corazón humano entero tiene que sufrir la muerte celular para ser detectable en el torrente sanguíneo. Sin embargo, su nuevo análisis de sangre demostró que la proteína C de unión a miosina cardiaca era aún más sensible, detectando 0,07 mg/0,00002 por ciento de músculo cardiaco dañado.
'Esto tiene el potencial de transformar la forma en la que se diagnostican los ataques al corazón en el siglo XXI --afirma el autor Tom Kaier, especialista en Cardiología en el King's College de Londres--. Sabemos que no ha habido una reducción en el número de ingresos durante la noche de los pacientes, a pesar de utilizar los mejores análisis de sangre disponibles actualmente.
'Estamos en busca de mejorar la experiencia de los pacientes mediante el desarrollo de análisis de sangre nuevos y más sensibles que podrían ayudar a los médicos a evaluar la cantidad de daño rápidamente y evitar que los pacientes sean ingresados durante la noche, a menos que sea realmente necesario', añade.
El profesor Sir Nilesh Samani, director médico de la Fundación Británica del Corazón, destaca: 'Esta nueva prueba podría transformar la forma en que diagnosticamos los ataques cardiacos, mejorando la sensibilidad y asegurando que los ataques cardiacos no se escapan cuando los niveles de troponina en la sangre son extremadamente bajos. Ahora, necesitamos más investigación para averiguar si esta prueba es efectiva y asequible.