Científicos del Hospital Monte Sinaí (Estados Unidos) han identificado dos marcadores de inflamación que predicen de forma fiable la gravedad de los
casos de COVID-19 y la probabilidad de supervivencia, según un estudio publicado en la revista científica
Nature Medicine.
Los investigadores estudiaron cuatro proteínas conocidas como citoquinas que circulan en la sangre y que están comúnmente asociadas con las infecciones. Encontraron que dos de ellas, IL-6 y TNF-a, eran capaces de
predecir qué pacientes tenían más probabilidades de desarrollar formas más graves de COVID-19 y de morir.
Niveles de IL-6 y TNF-a en el suero
Los científicos establecieron que los niveles de IL-6 y TNF-a en el suero, cuando se midieron en el momento de la admisión en el hospital, eran elevados en los pacientes que se encontraban en las peores condiciones. El hallazgo era independiente de las otras condiciones médicas subyacentes de los pacientes, de los datos demográficos como la edad y el sexo. Y de otros biomarcadores clínicos estándar de la gravedad de la enfermedad como la baja saturación de oxígeno en la sangre y los marcadores comunes relacionados con la inflamación, los niveles de hierro y los problemas de coagulación de la sangre.
'Proponemos que los niveles séricos de IL-6 y TNF-a se consideren en el manejo y tratamiento de los pacientes con COVID-19 para
estratificar los posibles ensayos clínicos, guiar la asignación de recursos e informar sobre las opciones terapéuticas', señalan los investigadores. También proponen que los pacientes con altos niveles de IL-6 y TNF-a sean evaluados para el bloqueo combinatorio de la inflamación patógena en esta enfermedad. 'Los medicamentos que bloquean estas citoquinas están aprobados o en ensayos clínicos', detalla el líder del estudio, Sacha Gnjatic.
Cuando comenzó la pandemia, estos científicos implementaron una prueba rápida para medir los niveles de cuatro citoquinas asociadas con la inflamación patógena, que se sospechaba que causaban severidad en los pacientes de COVID-19. En solo un mes, se analizaron los niveles de citoquinas en la sangre de 1.484 pacientes y se les hizo un seguimiento durante 41 días.
Entorno clínico para estratificar pacientes
Gracias a una autorización de emergencia del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, se permitió que la prueba se colocara en el sistema de registro médico electrónico del hospital, donde los profesionales ordenan análisis de sangre estándar y medicamentos para los pacientes. Esto permite la rápida recolección de una gran cantidad de muestras. Los resultados estuvieron disponibles en tres horas. Así las cosas, los investigadores consideraron que se podía aplicar en un entorno clínico para estratificar a los pacientes y determinar los tratamientos en tiempo casi real.
Los resultados de las pruebas mostraron que
el riesgo de muerte en pacientes con niveles elevados de IL-6 o TNF-a era doble o superior, incluso cuando se consideraban otros factores de riesgo conocidos. A continuación, los científicos validaron su modelo predictivo utilizando muestras de una cohorte adicional de 231 pacientes COVID-19 hospitalizados.
Los investigadores observaron cómo varios tratamientos intentados en un subconjunto de estos pacientes afectaban a las citoquinas que medían. Descubrieron que los tratamientos que recientemente se ha descubierto que benefician a los pacientes de COVID-19, como el antiviral remdesivir o el corticoesteroide dexametasona, podrían reducir los niveles de las citoquinas.
Monitorización de pacientes
Basándose en estos resultados, los científicos proponen que la monitorización de los pacientes de COVID-19 para estas citoquinas puede ayudar a determinar su pronóstico, y que cualquier tratamiento debe ser potencialmente administrado en el contexto de las mediciones de citoquinas, ya que afecta al resultado.
Proponen que estos hallazgos también requieren que el uso de fármacos dirigidas a IL-6 y TNF-a por sí solos o combinados al mismo tiempo, se prueben por su beneficio potencial basado en niveles de inicio elevados.
Según estos hallazgos, la vigilancia de los niveles de IL-6 y TNF-a antes y durante los tratamientos experimentales como los anticuerpos anticitocina o los corticosteroides será útil para establecer un valor predictivo y pronóstico de estos potenciales biomarcadores.
