La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado que desde el año 1988 los casos de poliomielitis han disminuido más de un 99 por ciento, gracias, entre otras medidas, a la puesta en marcha de la Iniciativa de Erradicación Mundial de la enfermedad.
Se trata de una patología que, si bien actualmente sólo es ya endémica en Afganistán y Pakistán, afecta especialmente a los niños menores de 5 años, es 'muy contagiosa' (se transmite por vía fecal-oral) y grave, ya que el virus que la causa invade el sistema nervioso y origina parálisis en cuestión de horas. Los síntomas iniciales son fiebre, cansancio, cefalea, vómitos, rigidez del cuello y dolores en los miembros. Además, una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible (generalmente de las piernas), y entre un 5 y un 10 por ciento de estos casos fallecen por parálisis de los músculos respiratorios.
La inexistencia de poliomielitis se certificó en la Región de las Américas de la OMS en 1994, en la Región del Pacífico Occidental en 2000, y en la Región de Europa en junio de 2002. El 27 de marzo de 2014 se certificó que la Región de Asia Sudoriental de la OMS estaba exenta de poliomielitis, lo que significa que la transmisión del poliovirus salvaje se ha interrumpido en ese conjunto de 11 países que se extiende desde Indonesia hasta la India.
Este logro supone un gran avance en la erradicación global, dado que el 80 por ciento de la población mundial vive actualmente en regiones en las que se ha certificado la eliminación de la poliomielitis. Concretamente, hay tres tipos de poliovirus salvajes (tipos 1, 2 y 3), y desde 1999 se ha conseguido detener la transmisión de uno de ellos (el tipo 2).
Las estrategias de erradicación son 'eficaces'
De hecho, se calcula que se ha evitado 1,5 millones de muertes a través de la administración sistemática de vitamina A durante las actividades de inmunización contra la poliomielitis. Por tanto, la organización ha comentado que las estrategias de erradicación de la poliomielitis son eficaces si se aplican de forma integral.
Esto se demuestra 'claramente' a través del éxito logrado por la India en la eliminación de la poliomielitis, en enero de 2011, en un lugar que técnicamente se podría considerar el más problemático, y la certificación de toda la Región de Asia Sudoriental de la OMS como exenta de poliomielitis, en marzo de 2014.
Sin embargo, si las estrategias no se aplican, el virus se seguirá transmitiendo, ya que la transmisión continúa siendo endémica en el Pakistán y Afganistán. Ahora bien, la OMS ha avisado de que si no se detiene la transmisión en estos últimos reductos restantes, se podrían producir hasta 200.000 nuevos casos anuales en 10 años en todo el mundo.
Ante esto, y reconociendo la oportunidad epidemiológica y los importantes riesgos que entrañaría un posible fracaso, se ha elaborado el 'Plan estratégico integral para la erradicación de la poliomielitis y la fase final 2013-2018', el primer plan destinado a erradicar simultáneamente todos los tipos de poliomielitis, tanto por poliovirus salvajes como por poliovirus de origen vacunal.
Finalmente, el organismo ha comentado que una vez erradicada la poliomielitis, el mundo podrá celebrar la consecución de un 'progreso crucial' para la salud pública mundial que beneficiará equitativamente a todas las personas, independientemente de donde vivan. Además, la modelización económica ha revelado que la erradicación de la poliomielitis permitirá ahorrar al menos entre 35.000 y unos 44.000 millones de euros (40.000 y 50 000 millones de dólares) en los próximos 20 años, principalmente en los países de bajos ingresos.