Algunos estudios han sugerido que los pacientes que reciben medicación para enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o la psoriasis, puede tener un mayor riesgo de contraer herpes zóster (HZ) poco después de la recepción de la vacuna. Sin embargo, un nuevo análisis, que incluyó a casi 20.000 vacunados (beneficiarios de Medicare), concluye que la vacuna del HZ no está asociada con un mayor riesgo de contraer la enfermedad poco después de la vacunación, en pacientes con enfermedades autoinmunes. Además la vacunación se asocia con una reducción a largo plazo de contraer la infección en estos pacientes. La investigación aparece publicada en JAMA.
Según los investigadores, la vacuna viva atenuada reduce el riesgo de HZ, en entre un 51 y un 70 por ciento en individuos inmunocompetentes, mayores de 50 años, tal y como muestran los resultados de 2 ensayos aleatorios.
El riesgo de HZ se eleva a casi al doble en pacientes con enfermedades reumáticas e inmunitarias, como la artritis reumatoide y enfermedad de Crohn; este aumento se ha atribuido tanto al proceso de la enfermedad, como a los tratamientos. En la actualidad, la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA), y otras organizaciones, consideran que la vacuna del HZ puede estar contraindicada en pacientes que reciben algunos medicamentos inmunosupresores, incluidos todos los agentes biológicos moduladores del sistema inmunológico, y algunos medicamentos inmunosupresores no biológicos.
El autor principal de la nueva investigación, el doctor Jie Zhang, de la Universidad de Alabama, en Birmingham, y sus colaboradores, evaluaron a pacientes con enfermedades autoinmunes en un estudio de cohorte retrospectivo, que incluyó a 463.541 beneficiarios de Medicare, con una media de 60 años y con artritis reumatoide, psoriasis, artritis psoriásica, espondilitis anquilosante o enfermedad inflamatoria intestinal. Los investigadores midieron la tasa de incidencia de herpes zoster en los 42 días tras la vacunación, y después de los 42 días. La duración del seguimiento tras la vacuna fue de 2 años, el 72 por ciento de los pacientes eran mujeres, y el 86 por ciento eran caucásicos. Durante el estudio, 18.683 pacientes (el 4,0 por ciento) recibieron la vacuna contra el herpes zóster.
Los investigadores hallaron que, entre 633 pacientes expuestos a agentes biológicos, incluyendo a 551 pacientes expuestos al factor de necrosis anti-tumoral, no se produjeron casos de varicela o HZ dentro de los 42 días siguientes a la vacunación. Entre todos los pacientes, sólo se identificó un caso de varicela primaria dentro del periodo de riesgo de 42 días.
Tras los primeros 42 días después de la vacunación, los investigadores observaron 138 casos de HZ. Después de controlar la demografía, el tipo de inmunidad mediada por la enfermedad, la utilización de servicios de salud, y la exposición a tratamientos biológicos y no biológicos, y glucocorticoides orales, los datos indicaron que la vacunación se asoció con una disminución del riesgo de contraer HZ en una media de 2 años de seguimiento.
Los autores concluyen que, a pesar de que los pacientes con enfermedades autoinmunes tienen un mayor riesgo de contraer HZ, los nuevos estudios han demostrado que sólo una pequeña fracción de estos pacientes recibe la vacuna, probablemente, debido a dudas sobre su seguridad. Ahora, los nuevos datos ponen en duda las directrices actuales que no recomiendan la vacuna HZ en pacientes que reciben tratamientos biológicos, y sugieren la necesidad de un ensayo controlado aleatorio para tratar específicamente la seguridad y la eficacia de la vacunación del HZ entre los pacientes que reciben estos tratamientos.