Investigadores de la Universidad de California en Davis, Estados Unidos, han observado diferencias étnicas en el riesgo de desarrollar enfermedades hepáticas asociadas al consumo de alcohol, ya que en la población hispana suelen desencadenarse entre 4 y 10 años antes que en los caucásicos y afroamericanos.
El trabajo, cuyos resultados publica la revista 'Alcoholism: Clinical & Experimental Research', ha analizado diferencias en un amplio espectro de lesiones hepáticas, entre ellas el hígado graso alcohólico, la hepatitis alcohólica y la cirrosis alcohólica.
Este tipo de patologías son la causa más frecuente de muerte relacionada con el hígado en Estados Unidos, con cerca de 15.000 fallecimientos cada año. Según han visto, aunque afectan a individuos de todas las edades, razas y nivel socioeconómico, hay diferencias incluso si se consume la misma cantidad de alcohol, lo que sugiere que otros factores como los genes o el medio ambiente que podrían estar relacionados.
En este caso se centraron en la etnia y, como ha explicado a Sinc la investigadora Valentina Medici, una de las autoras, han visto que puede 'predecir la edad en la que se presenta hígado graso alcohólico y hepatitis alcohólica'.
Medici y su equipo realizaron un estudio retrospectivo de todos los pacientes con enfermedad hepática alcohólica admitidos o controlados de forma ambulatoria en el Centro Médico de la Universidad de California en Davis entre 2002 y 2010. Después de excluir a los sujetos infectados con hepatitis B y VIH, los investigadores revisaron 791 historias clínicas que incluían las de 130 pacientes con hígado graso alcohólico, 154 con hepatitis alcohólica y 507 con cirrosis alcohólica.
Los datos mostraron que los hispanos, en todos los estadios de la enfermedad hepática, tenían mayor índice de masa corporal (IMC) en el rango de obesidad y, en aquellos con cirrosis alcohólica, había aumentado la incidencia de la diabetes tipo II y el síndrome metabólico.
La coexistencia de resistencia a la insulina y síndrome metabólico que se produce con el aumento del IMC es conocida por contribuir a la lesión hepática independiente de consumo de alcohol, en la conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD).
Sin embargo, si se excluye del estudio a los sujetos con obesidad y diabetes, los hispanos con estas patologías hepáticas eran aún más jóvenes que los caucásicos, lo que indica que 'tienen otros muchos factores de riesgo que contribuyen al desarrollo de enfermedad hepática', añade Medici.
Para esta experta, 'es importante saber que los grandes bebedores pueden desarrollar enfermedad hepática alcohólica a una edad más joven, que la obesidad contribuye a este riesgo y que se deben tomar medidas preventivas si sus familiares o amigos tienen comportamientos de consumo de riesgo'.