El principal factor de riesgo prevenible en la EPOC sigue siendo el tabaco

El tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo prevenible para desarrollar la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). Algunos estudios revelan que el riesgo absoluto de desarrollar EPOC entre fumadores oscila entre el 30 % y 40 %. El riesgo aumenta proporcionalmente con el consumo acumulado de tabaco. Por ejemplo, los fumadores que consumen entre 15 y 30 paquetes/año tienen un riesgo del 26 %, mientras que aquellos que superan los 30 paquetes/año se enfrentan a un riesgo del 51 %. “Eso sin olvidar, que el consumo pasivo de tabaco también es un factor de riesgo significativo a considerar en el desarrollo de la EPOC”, subraya la doctora Esther López, de los Centros de Salud de El Prat de Llobregat y L’Hospitalet de Llobregat, en Barcelona. Su colega, el doctor Ángel Ávila, de la Clínica Juaneda Palmanova, en Mallorca, destaca  que el tabaco es el principal factor etiológico de la EPOC, ya que “compromete los mecanismos de defensa pulmonar al dañar el epitelio ciliar, incrementar la viscosidad del moco y ralentizar el aclaramiento mucociliar”. “Estas alteraciones facilitan la colonización bacteriana del tracto respiratorio inferior que provocan una respuesta inflamatoria lo que, a su vez, perpetúa y agrava la colonización bacteriana”, explica. En este sentido, las infecciones virales y bacterianas son consideradas las principales causas de las exacerbaciones en pacientes con EPOC. “Sin embargo, el papel específico de la infección bacteriana es objeto de debate, ya que definir una etiología infecciosa durante una agudización puede ser complicado debido a la frecuente colonización bacteriana en estos pacientes”, argumenta este médico.

Infecciones como factor desencadenante

Entre los patógenos aislados con mayor frecuencia, tanto en períodos de estabilidad clínica como durante las exacerbaciones, se encuentran Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae y Moraxella catarrhalis. En pacientes con una disminución significativa del FEV1, el espectro de gérmenes se amplía, incluyendo Enterobacteriaceae y Pseudomonas aeruginosa, concluye el doctor Ávila. En general, las infecciones respiratorias, tanto virales como bacterianas, son responsables del 70 % de las exacerbaciones en pacientes con EPOC, según los datos que maneja el doctor Alberto Fernández del CAP de Canaletes en Cerdanyola del Vallès, Barcelona. De estos episodios, entre el 40 % y el 50 % son causados por bacterias, y entre el 30 % y el 40 % por virus como el rinovirus y el virus de la influenza, y entre el 10 % y el 20 % tienen un origen mixto. “Sin embargo, en un tercio de los pacientes, aproximadamente, no se logra identificar claramente la causa de la exacerbación”. En cualquier caso, “la identificación y el manejo adecuado de estas infecciones son cruciales para reducir las exacerbaciones y mejorar la calidad de vida de los pacientes con EPOC”, sugiere. Otros factores desencadenantes de exacerbaciones son la contaminación atmosférica, la falta cumplimiento al tratamiento, el reflujo gastroesofágico o el estrés emocional, entre otros. Lo importante es tener presente que “no todas las personas tienen los mismos desencadenantes. Lo que puede causar síntomas en una persona puede no ser un problema para otra persona”, alerta la doctora López.

Prevenir las exacerbaciones

Si bien hay factores desencadenantes de las agudizaciones en EPOC que no se pueden prevenir, como los genéticos, sí que se pueden prevenir otros como los factores ambientales. Entre las estrategias de prevención de las agudizaciones más efectivas que recomienda el doctor Ignacio Antonio Pérez, médico de Atención Primaria en Cerdanyola del Vallés, están los tratamientos de la propia enfermedad. Tanto la terapia inhalada combinada con la combinación anticolinérgicos de larga duración (LAMA) con broncodilatadores de acción larga agonista beta-2 (LABA), así como la triple terapia inhalada. “Los estudios indican una reducción significativa de las exacerbaciones al usar LAMA-LABA en combinación, en comparación con LAMA o LABA en monoterapia, o con la combinación de LABA-ICS (corticoides inhalados)”, indica. En cuanto a la triple terapia inhalada (LAMA-LABA-ICS), el especialista sostiene que ha demostrado una mayor efectividad en la reducción de exacerbaciones en comparación con la terapia dual LABA-ICS. “Estos avances subrayan la importancia de una gestión más integral y personalizada en el tratamiento de enfermedades respiratorias, mejorando notablemente la calidad de vida de los pacientes”, asevera. El uso de antibióticos profilácticos y mucolíticos, realizar actividad física o la vacunación, son otras estrategias preventivas a tener muy en cuenta.

Restricción del tabaquismo

En lo que respecta al tabaquismo, todos los especialistas consultados están de acuerdo es en que abandonar el hábito tabáquico es la estrategia preventiva más efectiva para evitar el desarrollo de la EPOC y reducir las agudizaciones de la enfermedad. Eliminar el tabaco de la vida de los pacientes puede mejorar significativamente el pronóstico y prevenir el inicio de la enfermedad en individuos susceptibles. En este contexto, las restricciones para la compra y el consumo de tabaco deberían ser más severas, ya que medidas más estrictas pueden contribuir a disminuir la prevalencia del tabaquismo, proteger a la población no fumadora de la inhalación del humo y reducir la carga sanitaria asociada a las enfermedades respiratorias crónicas. Aunque la evidencia sobre el impacto directo de las leyes antitabaco en la reducción del número de fumadores activos es limitada, diversos estudios han encontrado que estas leyes han logrado disminuir tanto el número de fumadores como la cantidad de cigarrillos consumidos. La doctora Estefanía López, del CAP Pubilla Cases, en Hospitalet de Llobregat, señala que “la implementación de estas leyes ha sido crucial para la salud pública, no solo por reducir la prevalencia del tabaquismo, sino también por sus efectos secundarios beneficiosos”.

Otras consecuencias

“Además, no solo estamos hablando del daño directo a la salud, sino también de un impacto económico significativo”, añade. El consumo de tabaco puede desviar el gasto de los hogares de necesidades básicas, como la alimentación y la educación. También impone costos sanitarios y socioeconómicos desproporcionados en poblaciones vulnerables. Sin olvidar, que la producción de tabaco también tiene consecuencias ambientales adversas, incluyendo la degradación del suelo, la contaminación del agua y la deforestación, argumenta la especialista. Para el doctor Héctor Daniel Landa, del CAP Progrés-Raval, en Badalona, en España se ha progresado en la implementación de políticas de control del tabaquismo, destacando la prohibición del consumo de tabaco en espacios públicos cerrados. Este avance se ha reflejado en un descenso sostenido en la proporción de fumadores. Además, se ha observado una disminución de la exposición al humo ambiental de tabaco en lugares de ocio, con una reducción de los niveles de nicotina ambiental y partículas de más del 90 %, sin impacto negativo en los hogares.

Endurecer las medidas legales

Sin embargo, el doctor sugiere que “la ley antitabaco debería complementarse con reformas adicionales en la industria del tabaco, incluyendo el empaquetado genérico, la reducción del contenido de nicotina y la eliminación de aditivos como el mentol, junto con campañas publicitarias más amplias para prevenir el consumo”. Además, propone igualar los precios de los diferentes productos del tabaco, regular los cigarrillos electrónicos en lugares públicos y considerar la implementación de nuevos espacios libres de humo en áreas donde puedan estar expuestos los menores y otros grupos vulnerables. También destaca la importancia de ampliar la ayuda para la cesación tabáquica y fomentar la formación de los profesionales sanitarios en este ámbito. El doctor Landa añade que la medida aislada más efectiva para reducir el consumo de tabaco, “es el incremento de los impuestos”. “Un aumento del 10 % puede lograr una reducción del consumo entre un 3 % y un 5 %”, asevera. Asimismo, señala que  se debe prestar atención al aumento observado en la prevalencia de fumadores de cigarrillos de liar, “lo que sugiere la necesidad de revisar las políticas reguladoras de impuestos sobre el tabaco para alinear los impuestos de los diferentes productos y evitar que algunas formas de consumo se conviertan en ‘refugios fiscales’ para menores y adultos que buscan dejar de fumar”, concluye.

Educación del paciente

Otro aspecto a considerar, indica la doctora María del Mar Rodríguez, del EAP Canet de Mar, en Barcelona, es la propia educación del paciente. La Estrategia Nacional del Paciente con EPOC destaca la importancia de la educación terapéutica como método para reducir la frecuencia de las agudizaciones, mejorar la Calidad de Vida Relacionada con la Salud (CVRS) y evaluar la disnea. En este contexto, Rodríguez apunta que dos revisiones Cochrane han demostrado que los pacientes con EPOC que reciben educación terapéutica tienen una mayor capacidad para reconocer y reaccionar adecuadamente ante una exacerbación. Sin embargo, existe controversia en cuanto a la eficacia de los contenidos específicos de la educación. “En general, –subraya la doctora– una comunicación abierta y efectiva entre los profesionales de la salud y los pacientes es clave para mejorar la comprensión y la gestión de los factores desencadenantes de las exacerbaciones de la EPOC”. Para la elaboración de este artículo se ha contado con la colaboración de los doctores: Alberto Fernández Quero, Ángel Ávila Camejo, Estefanía López Montañez, Esther López Gonzalo, Héctor Daniel Landa Ramírez, Ignacio Antonio Pérez Rincones, María del Mar Rodríguez Álvarez, Marta D'Lacoste Farré y Sandra Schaeffer Cáceres .   Una publicación independiente desarrollada gracias al patrocinio financiero de BIAL. Los puntos de vista y las opiniones que se expresan en esta obra son de sus autores y no reflejan necesariamente la política oficial ni la posición de BIAL. BIAL no debe ser considerada responsable de la veracidad de la información ni de los posibles errores u omisiones.   Referencias:

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