Una proteína conocida por ser clave en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, alfa-sinucleína, es capaz de entrar y dañar las células de la misma manera que lo hacen los virus, según un estudio de la Stritch School de la Universidad Loyola, en Chicago (Estados Unidos), publicado en Plos One.
La investigación muestra cómo, una vez dentro de una neurona, alfa-sinucleína se desprende de los lisosomas de la célula. Esto es similar a cómo un virus del resfriado común entra en una célula durante la infección, explican los investigadores.
Alfa-sinucleína juega un papel en el funcionamiento normal de las neuronas sanas, pero en pacientes con enfermedad de Parkinson, la proteína se agrega en grupos que conducen a la muerte de las neuronas en el área del cerebro responsable de control motor. Estudios anteriores han demostrado que estos agregados de proteína pueden entrar y dañar las células.
El virólogo Edward Campbell y sus colaboradores mostraron cómo la alfa-sinucleína puede hacer reventar los lisosomas. La ruptura de estas estructuras similares a vesículas, libera enzimas que son tóxicas para el resto de la célula.
'La liberación de enzimas de los lisosomas se percibe como una señal de peligro por las células, ya que rupturas similares son a menudo inducidas por bacterias o virus invasores', explicó Chris Wiethoff, colaborador en el estudio. 'Los lisosomas se describen a menudo como bolsas suicidas porque cuando se rompen por virus o bacterias inducen estrés oxidativo, que a menudo conduce a la muerte de la célula afectada', agrega.
En una infección viral o bacteriana, la muerte de estas células infectadas es beneficiosa para la persona infectada, pero en la enfermedad de Parkinson, este mismo mecanismo de protección puede conducir a la muerte de neuronas y promover la difusión de la alfa-sinucleína entre las células en el cerebro, según Campbell. 'Esto podría explicar la naturaleza progresiva de la enfermedad de Parkinson. Células más afectadas conducen a la propagación de más agregados de alfa-sinucleína tóxicos en el cerebro. Es muy similar a lo que ocurre en una infección viral ', resume.
Campbell destacó que estos estudios deben ser objeto de seguimiento y confirmación en otros modelos de la enfermedad de Parkinson. 'Con el uso de células cultivadas, hemos hecho algunas observaciones interesantes, pero tenemos que entender cómo la ruptura del lisosoma está afectando a la progresión de la enfermedad en modelos experimentales de Parkinson y, en definitiva, el cerebro de las personas afectadas por la enfermedad', reconoció.