Investigadores de la Universidad McGill, en Canadá, han descubierto que un regulador clave del metabolismo de la energía en las células de cáncer conocido como la proteína quinasa activada por AMP (AMPK,) puede jugar un papel crucial en la restricción del crecimiento celular del cáncer, según una investigación publicada en la revista Cell Metabolism.
La AMPK se activa cuando detecta cambios en los niveles de energía y ayuda a cambiar el metabolismo si los niveles de energía son bajos, como durante el ejercicio o durante el ayuno. Los investigadores detectaron que la AMPK también regula el metabolismo de las células cancerosas y puede restringir su crecimiento.
'El cáncer es una enfermedad en la que las células pierden sus limitaciones normales en el crecimiento y comienzan a dividirse sin control. Pero, para que las células crezcan rápidamente lo que necesitan es energía suficiente para completar la tarea', explicó Russell Jones, profesor asistente en el Centro de Investigación sobre el Cáncer McGill Goodman y el Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad McGill.
'La AMPK actúa como el indicador de combustible, que permite al organismo saber cuándo los niveles de energía son bajos y detiene el crecimiento celular hasta que haya suficiente energía. Queríamos ver si este indicador de combustible podría afectar el desarrollo y progresión del cáncer, afirmó el investigador.
Así, explica que su equipo encontró que el modelo que carece de la AMPK desarrolló tumores más rápido, lo que sugiere que esta proteína activada por AMP es importante para mantener el desarrollo de tumores, por lo menos para algunos tipos de cáncer, como el linfoma. Los autores descubrieron que la proteína Myc, que se activa en más de la mitad de todos los cánceres, podría promover el linfoma más rápidamente cuando los ratones tenían deficiencia de AMPK.
Jones descubrió que la AMPK desempeña un papel específico en la restricción de la capacidad de las células cancerosas de utilizar el azúcar para su crecimiento. 'Usan el azúcar de manera más eficiente, lo que les permite crecer más rápido. Estos resultados sugieren que la activación del AMPK en las células cancerosas pueden ser de una manera en que podemos restringir el crecimiento del cáncer', concreta Jones.
Este avance científico se basa en un descubrimiento anterior de que la metformina, puede restringir el crecimiento de células tumorales. Jones y sus colegas de McGill están estudiando aplicaciones clínicas basadas en esta investigación.
