Una nueva investigación de los científicos Rodlescia Sneed y Sheldon Cohen, de 'Carnegie Mellon University's', en Pittsburgh, Estados Unidos, muestra que los encuentros interpersonales desagradables o difíciles aumentan el riesgo de hipertensión entre los adultos mayores.
Publicado en la revista 'Health Psychology', el estudio proporciona algunas de las primeras pruebas concretas de que las interacciones sociales negativas no sólo influyen en el bienestar psicológico, sino también en la salud física, en este caso, en los niveles de presión arterial. La hipertensión afecta a unos 65 millones de estadounidenses y es un importante contribuyente a la enfermedad cardiovascular, la principal causa de muerte en Estados Unidos.
'Esto demuestra la importancia de las redes sociales a medida que envejecemos, de forma que construir relaciones sólidas y positivas resulta beneficioso para prolongar la salud', dijo Cohen, profesor de Psicología en el Colegio Dietrich de Humanidades y Ciencias Sociales.
Para el estudio, Sneed y Cohen usaron los datos del Estudio de Salud y Jubilación, una investigación de varios años realizada con 1.502 adultos sanos mayores de 50 años. En 2006, se evaluó la frecuencia de las interacciones negativas (intercambios o comportamientos que implicaban demandas excesivas , críticas, decepción u otras cosas desagradables) con sus parejas, hijos, otros familiares y amigos mediante un cuestionario, además de medir la presión arterial durante esta evaluación y cuatro años más tarde.
Los resultados muestran que cada aumento en la puntuación de la interacción social negativa media total se asocia con un 38 por ciento más de probabilidades de desarrollar hipertensión en el periodo de cuatro años. Los adultos más jóvenes de más edad, entre 51 y 64 años, también resultaron más afectados que los de 65 años o más.
También se observaron diferencias de sexo, de forma que mientras las interacciones negativas predicen el riesgo de hipertensión entre las mujeres, no se relacionaron con el riesgo de hipertensión en los hombres. 'Hay un conjunto de pruebas en la investigación de la psicología social que sugiere que las mujeres se preocupan más y prestan más atención a la calidad de sus relaciones', destaca Sneed.
Este experto agrega que el estudio sugiere que las mujeres son especialmente sensibles a las interacciones negativas. Además, los científicos hallaron que el tipo de relación es importante, porque las interacciones negativas entre amigos y familiares llevaron a un aumento en el riesgo de hipertensión mientras que los encuentros desagradables con los socios y los niños no marcaron una diferencia.
