La presencia de ciertas bacterias en la boca puede revelar un aumento del riesgo de cáncer de páncreas y permitir un tratamiento preciso más temprano, según concluye un estudio dirigido por investigadores del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York y su Centro Laura e Isaac Perlmutter de Cáncer, que se presentan en la reunión anual de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer, que se celebra en Nueva Orleans, Estados Unidos.
Se sabe que los pacientes con cáncer pancreático son susceptibles de enfermedad de las encías, caries y mala salud oral en general, dicen los autores del estudio. Esta vulnerabilidad llevó al equipo de investigación a buscar enlaces directos entre la composición de las bacterias que impulsan la enfermedad oral y el posterior desarrollo de cáncer de páncreas, una enfermedad que a menudo escapa al diagnóstico precoz y causa 40.000 muertes en Estados Unidos anualmente.
'Nuestro estudio ofrece la primera evidencia directa de que cambios específicos en la mezcla de microbios en la boca --el microbioma oral-- representan un factor de riesgo probable para el cáncer de páncreas, junto con la edad avanzada, el sexo masculino, el tabaquismo, la raza afroamericana y antecedentes familiares de la enfermedad', dice el investigador principal y epidemiólogo Jiyoung Ahn.
En concreto, los autores hallaron que los hombres y las mujeres cuyo microbioma oral incluía Porphyromonas gingivalis tenían un 59 por ciento más riesgo general de desarrollar cáncer de páncreas que los que su microbioma no contenía la bacteria. Del mismo modo, los microbioma orales que contienen Aggregatibacter actinomycetemcomitans eran al menos un 50 por ciento más propensos en general a desarrollar la enfermedad.
El estudiante y líder del trabajo de doctorado XiaoZhou Fan, dice que ambos tipos de bacterias se han relacionado en el pasado con enfermedades como la periodontitis o inflamación de las encías. 'Estos cambios de bacterias en la boca podrían potencialmente mostrarnos que está en mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas', añade Ahn, profesor asociado de la Universidad de Nueva York y director asociado de Ciencias de la Población en el Centro de Cáncer Perlmutter.
En otro estudio publicado el mes pasado, Ahn y sus colegas mostraron que el tabaquismo se relacionó con dramáticos, aunque reversibles, cambios en la cantidad y combinación de bacterias del microbioma oral. Pero advierte que se necesitan más investigaciones para determinar si existe alguna relación de causa y efecto, o cómo o si estos cambios relacionados con el tabaquismo alteran el sistema inmunológico o de otra manera, impulsan actividades que causan cáncer en el páncreas.
Para el nuevo trabajo, los científicos compararon los contenidos de bacterias en muestras de enjuague bucal de 361 hombres y mujeres estadounidenses que desarrollaron cáncer de páncreas con muestras de 371 personas de la misma edad, igual sexo y origen étnico que los que no lo desarrollaron.