La forma más eficaz de prevenir el cáncer de cuello de útero es administrar vacunas contra el VPH tanto a niños como a niñas, según informa un estudio en colaboración en el que participan investigadores del Instituto Karolinska, de Suecia, publicado en la revista
'Cell, Host and Microbe'.
Además de la inmunidad personal, este uso de la vacuna
también induce una inmunidad de rebaño que ayudará a erradicar más rápidamente los tipos de virus cancerígenos, explica el estudio.
El virus del papiloma humano (VPH) comprende más de 200 tipos de virus. Una infección vírica suele desaparecer por sí sola, pero algunos tipos de VPH pueden acabar dando lugar, al cabo de muchos años, a distintos tipos de cáncer, de los cuales el de cuello uterino es el más frecuente.
La vacuna contra el VPH existe desde 2006
En Finlandia, donde se realizó el estudio, en un principio se administraba exclusivamente a las niñas en torno a los 12 años, pero desde agosto de 2020, la vacuna contra el VPH se ofrece tanto a niños como a niñas en el programa general de vacunación de los cinco años.
Los investigadores responsables del presente estudio han analizado cómo cambia la composición de los tipos de VPH a lo largo del tiempo en las poblaciones postvacunación. Esto lo
estudiaron en 33 ciudades diferentes de Finlandia, que fueron asignadas aleatoriamente a vacunar a niños y niñas, a vacunar solo a las niñas o a no ofrecer vacunación alguna.
En el estudio participaron niños nacidos entre 1992 y 1994 a los que se hizo un seguimiento a los 18 años (más de 11.000 individuos) y a los 22 años (más de 5.500 individuos), lo que representa cuatro y ocho años después de la vacunación.
La vacuna utilizada entonces protegía contra los tipos 16 y 18 del VPH, que causan el 70% de todos los cánceres de cuello de útero relacionados con el VPH, pero también resultaba proporcionar protección cruzada contra los tipos 31 y 45.
La tasa de cobertura de la vacuna fue de hasta el 50%.
'El hecho de que el estudio de la vacuna contra el VPH asignara aleatoriamente a las comunidades a distintos programas de tratamiento es lo que nos permitió estudiar los efectos de la vacunación', afirma el primer autor del estudio, Ville Pimenoff, profesor de medicina evolutiva en el Departamento de Ciencia Clínica, Intervención y Tecnología del Instituto Karolinska y genetista evolutivo de la Universidad de Oulu (Finlandia).
Resultados del estudio
Los resultados muestran que ocho años después de la vacunación, la prevalencia de los tipos 16 y 18 del VPH disminuyó significativamente en las 22 ciudades en las que se administró la vacuna. En las once ciudades en las que sólo se vacunó a las chicas, se produjo un descenso del VPH 31, mientras que en las once ciudades en las que se vacunó a chicos y chicas, se produjo un claro descenso tanto del VPH 31 como del 45.
'Esto demuestra que se obtiene una mayor inmunidad colectiva si se vacuna tanto a niños como a niñas --afirma Pimenoff--. Según nuestros cálculos,
harían falta 20 años de vacunación de las niñas para conseguir el mismo efecto que puede lograrse en ocho años con una tasa de cobertura de vacunación relativamente moderada de vacunación neutra en función del sexo'.
Los investigadores también están en condiciones de demostrar que los tipos de virus eliminados por la vacuna fueron sustituidos por otros tipos de VPH de baja oncogenecidad, una afirmación que antes era discutible pero que ahora, según aseguran, se ha confirmado.
Esto significa que, aunque se anula el riesgo de cáncer por los tipos de virus contra los que protege la vacuna, no se elimina el riesgo de cáncer per se, ya que son sustituidos por tipos de virus de bajo riesgo.
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La vacuna contra el VPH es eficaz contra los tipos de VPH altamente oncogenéticos y los estudios, incluido el nuestro, muestran que no hay motivo para preocuparse por el aumento observado de los tipos de VPH poco oncogenéticos, ya que muy raramente causan cáncer', prosigue Pimenoff.
En la actualidad también se utiliza una vacuna dirigida contra nueve tipos de virus diferentes, incluidos algunos de los que se observó que aumentaban en el estudio actual. Los cambios en la composición de los tipos de virus también tienen consecuencias para el cribado cervical que se realiza paralelamente a las vacunaciones. En este caso se buscan los VPH de alto riesgo, como el 16 y el 18.
'Pero a medida que más y más mujeres vacunadas alcancen la edad de cribado, tendremos que empezar a hacerles pruebas con otra frecuencia o dejar de hacerlas', apunta Pimenoff.
