En España se estima que hay unos 800.000 portadores del virus de la hepatitis C (VHC), y se calcula que existe entre 150 y 170 millones de personas infectadas por el VHC en el mundo. En el Día Internacional de la Hepatitis C (1-O), la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), recuerda la importancia de extremar las precauciones ante esta infección.
La Hepatitis C es la inflamación del hígado causada por el Virus de la Hepatitis C y se transmite cuando la sangre de una persona infectada entra en contacto con la de una persona no infectada. En menor medida también puede transmitirse al tener relaciones sexuales con una persona infectada por el virus.
Los grupos de riesgos más importantes son drogodependientes que utilizan y comparten jeringuillas; personas que se han sometido a una transfusión; y personal sanitario.
Al tratarse de una enfermedad asintomática en la mayoría de los casos (cerca del 80 por ciento de los infectados no tiene síntomas), un 50 por ciento de los afectados por el virus no es consciente de ello. De hecho, su diagnóstico suele ser casual, al detectarse una alteración de las pruebas hepáticas en un análisis de sangre. La OMS estima que entre 300.00 y 500.000 personas en el mundo fallecen cada año como consecuencia de las complicaciones hepáticas de esta enfermedad.
Existen hasta seis genotipos de Hepatitis C, siendo el genotipo 1 el más extendido en todo el mundo y más común en Estados Unidos y Europa. Hasta hace muy poco, el tratamiento de elección para los pacientes infectados por VHC genotipo 1 era la combinación de interferón pegilado, ribavirina y un antiviral directo como telaprevir y boceprevir.
Los genotipos restantes, 2, 3 y 4, debían ser tratados con interferón pegilado y ribavirina. 'Los tratamientos libres de interferón con nuevos DAA (fármacos con actividad antiviral directa contra el virus de la Hepatitis C) son preferibles, por su mayor eficacia, pocos efectos adversos, corta duración y sencillez para el paciente. El gran obstáculo para su uso es el precio. Por ello desde la SEIMC nos alegramos y valoramos como muy positiva la decisión adoptada por el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad de alcanzar un preacuerdo con el fabricante del sofosbuvir para incluir este fármaco en la financiación pública y que así esté a disposición de los pacientes que lo necesiten en su tratamiento', explica Juan Antonio Pineda, experto de la SEIMC.
'No hay que olvidar que la elevada prevalencia convierte a la hepatitis C en un problema de salud prioritario y que es una enfermedad que, si se tratan todos los portadores, sería erradicable, ya que el único reservorio es el ser humano'.
Formas de prevención
La principal vía de transmisión es la exposición a sangre de pacientes infectados por el VHC, y, aunque también puede darse la transmisión por vía sexual, ésta es mucho menos frecuente. Según los expertos de SEIMC, a día de hoy no existe vacuna para esta infección vírica ni tampoco indicios de que podamos tenerla en un futuro cercano.
Por tanto, es fundamental hacer hincapié en la prevención que radica en dos pilares básicos: evitar la exposición a sangre y las relaciones sexuales sin protección. 'Las únicas formas de prevenir las nuevas infecciones es evitar las prácticas asociadas a riesgo y tratar los casos infectados para reducir el tamaño del reservorio', afirma el doctor Pineda.
Actualmente, la Hepatitis C continúa siendo la primera causa de comorbilidad de los pacientes infectados por el VIH, y una de las principales causas de muerte en este grupo de población. La OMS estima que entre 300.00 y 500.000 personas en el mundo fallecen cada año como consecuencia de las complicaciones hepáticas del hepatitis C.
El experto añade: 'El VHC se asocia a otras enfermedades, como por ejemplo tumores del tipo de los linfomas y enfermedades autoinmunes, y es especialmente prevalente entre los pacientes infectados por VIH en nuestro medio, de tal modo que un 30 por ciento aproximadamente de los portadores de VIH presentan también una infección activa por VHC. Es, además, una de las primeras causas de muerte de los pacientes infectados por VIH en España'.