¿Qué es el síndrome de Ramsay Hunt que padece Justin Bieber?

Justin Bieber, el cantante canadiense de 28 años, se ha visto obligado a cancelar su gira mundial. En un vídeo publicado en su perfil de Instagram, Bieber anuncia que le han diagnosticado el síndrome de Ramsay Hunt. 

¿Qué es el síndrome de Ramsay Hunt?

El síndrome de Ramsay Hunt es un trastorno neurológico que asocia parálisis facial periférica producida por el virus de la varicela zóster. Clínicamente se caracteriza por erupciones vesiculosas a nivel auricular o cavidad oral, parálisis facial y afectación cocleovestibular[i].

Sinónimos

Otros nombres del síndrome de Ramsay Hunt son Síndrome de Hunt; herpes zóster ótico; ganglio zóster geniculado; herpes geniculado; o ganglionitis herpética geniculada.

Qué lo causa

Javier Camiña, especialista en neurología y vocal de la Sociedad Española de Neurología (SEN), explica que el síndrome de Ramsay Hunt es causado por la reactivación del virus de la varicela zóster latente en el ganglio que afecta los nervios craneales séptimo y octavo par. “Las parálisis faciales periféricas suelen ser bastante habituales. La particularidad en este caso es que, además, hay lesión en el oído y se afecta el nervio craneal octavo”, explica el neurólogo.

A quién afecta

El Síndrome de Ramsay Hunt ocurre en personas que han tenido la varicela. El virus permanece en el cuerpo y se reactiva años posteriores para causar herpes zóster o culebrilla. Se denomina así porque suele extenderse a lo largo del nervio y toma por ello forma alargada. “Se puede reactivar en cualquier momento, a cualquier edad, aunque es cierto que las personas con algún tipo de afectación inmunológica o personas mayores pueden tener un riesgo mayor”, afirma el neurólogo de la SEN. El experto recuerda que también pueden padecerlo personas sanas o que no tienen enfermedades asociadas, como en el caso del cantante Justin Bieber.

Síntomas

Se caracteriza por la erupción cutánea, que consiste en ampollas de líquido en el conducto auditivo externo y en el lóbulo de la oreja,  y por la parálisis facial. Otros síntomas son dolor, zumbidos, vértigos, pérdida de audición y daño ocular. Óscar Cortés, neurocirujano de Vithas Castellón, lo explica así: 'Los síntomas de la infección del nervio facial pueden incluir una erupción dolorosa en oreja, boca y lengua, pérdida de audición, vértigo y lo llamativo del caso de Justin Bieber, debilidad en la musculatura del lado afecto de la cara. Es esa debilidad la que causa dificultad para cerrar el ojo, problemas al comer e imposibilidad para mover y gesticular con esa mitad de la cara'. Ambos expertos recuerdan que hay que prestar especial atención al daño ocular. Al no moverse, el párpado no lubrica adecuadamente la córnea y pueden producirse lesiones corneales que pueden afectar a la visión a largo plazo. Por ello, es importante lubricar el ojo con lágrimas artificiales o protegerlo con pomada durante la noche. Para evitar que el ojo pueda dañarse al no cerrar bien, a veces también es necesario el uso de un parche hasta que los síntomas mejoren, según los especialistas.

Diagnóstico

Los expertos señalan la importancia de la atención precoz para confirmar el diagnóstico y evitar complicaciones, sobre todo pérdida de audición, daños oculares y asimetría de la expresión de la cara, que también puede convertirse en una secuela si no hay una recuperación completa de la musculatura facial. Otra complicación que suele darse en el caso de personas mayores  se denomina neuralgia posherpética. “Se da un dolor eléctrico muy brusco, intermitente y muy intenso que requiere el manejo con fármacos”, especifica el neurólogo Javier Camiña.

Ramsay Hunt: recuperación de semanas a meses

Oscar Cortés, neurocirujano de Vithas Castellón, asegura que, según el grado de lesión que haya sufrido el nervio, 'la recuperación puede durar de semanas a meses. Se ha comprobado que, si el tratamiento empieza en los primeros días de los síntomas, la mejoría completa es mucho más rápida y son esperables menos complicaciones'. En el caso concreto del cantante Justin Bieber, la pérdida de audición permanente que puede provocar este síndrome puede suponer un problema, ya que para un músico la capacidad auditiva es esencial. También es importante para el cantante la recuperación de la movilidad facial, ya que la pronunciación y resonancia de la boca varía en función de cómo la movemos. “Si una parte no puede moverse como habitualmente, no suena igual. En el caso de Bieber habrá que ver si a medio o largo plazo recupera la movilidad, y por tanto su capacidad para hablar y cantar como siempre”, concluye el neurólogo de la SEN, Javier Camiñas.

Ramsay Hunt: tratamiento

Se trata con medicamentos contra el virus de la varicela zóster. A menudo se usan corticoides para bajar la inflamación en ambos nervios, para acortar la duración de los síntomas y a menudo como hay dolor y molestias locales hacen falta analgésicos. [i] Nota Clínica. Síndrome de Ramsay-Hunt en la infancia. A propósito de una observación. J. Fleta Zaragozano, J. Royo López*, R. Ruiz Pastora, C. Baselga Asensio, M. Bueno Sánchez. An Esp Pediatr 1998;48:425-426.